«Ну и что ты наделал?» – сквозь гул голосов палубы прорвался грубый рассерженный голос.
Майор свернул к ближайшему челноку. Рядом с трапом стоят четверо. Двое – в тёмной форме офицеров флота, двое – в пехотных скафандрах. Один из пехотинцев, не скупясь на фразы, распекает второго.
– Так точно, господин полковник, – опустив голову, кивает пехотинец.
– Что так точно?
– Виноват, господин полковник.
Встали за спинами офицеров. Майор кивнул в спину распекавшего подчинённого пехотинца.
– Хозин, – шепнул он, – командир полка.
Не добившись от рядового вразумительных ответов, полковник обратился к офицерам флота.
– От имени полка приношу извинения за этого разгильдяя. Если при выполнении задания он останется жив, то понесёт заслуженное наказание.
Переглянувшись, офицеры кивнули и направились к выходу с палубы.
– И какого…, тебя туда понесло? – проводив их взглядом спросил полковник.
– Красивая девушка, хотел представиться.
– Ты офицера ударил, идиот. Понимаешь, чем это грозит?
– Он сам полез, – оправдывается рядовой, – да и не бил я его, так, приложил разок о переборку.
– О переборку, – передразнил командир, – впереди бой, а в пустой башке пустые мысли. Ты чем вообще думаешь?
– Головой.
– Какой? – спросил полковник, и, уперев указательный палец в лоб солдата, добавил, – ещё раз выкинешь подобное – пристрелю собственноручно. Понял?
– Так точно, – поняв, что опасность миновала, пехотинец поднял глаза на командира.
– Пошёл с глаз моих.
Дважды повторять не пришлось. Боец, сопровождаемый беззлобными смешками товарищей, профессионально затерялся в массе сослуживцев.
– Конор, – обратился по имени майор к командиру, – прибыл представитель штаба лейтенант Вольнов, знакомьтесь.
Полковник обернулся.
«Чёрт», – чуть не вырвалось у Алексея, как только увидел его лицо.
Тяжёлый подбородок, мясистый нос и бусинки близко посаженных глаз оказались знакомы. В памяти всплыла толчея перевалочной станции и злющий полковник, в запале ударивший Алексея. О том, что произошло дальше, вспоминать не хотелось, осталось надеяться, что полковник его не узнал.
– Насколько я помню, недавно вы носили форму рядового? – развенчал полковник мелькнувшую надежду.
– Носил.
– Так вы знакомы? – удивился майор.
– Встречались.
Алексею показалось, что опущенные уголки губ командира полка опустились ещё ниже.