«Хорошо, хоть не мыло», – непроизвольно подумал Сашка, внезапно вспомнив, как совсем недавно приходилось просто намыливать зубную щетку.
– Ты долго? – торопила мама из кухни.
Мальчишка поспешно плеснул в лицо водой. Растерев кожу полотенцем, Сашка выскочил на кухню.
Что это там? Лицо его исказилось. Омлет!
Сашка терпеть не мог ни молока, ни яиц, а уж их сочетание их в одном блюде вообще готово было вывернуть его наизнанку.
– Ешь! – строго приказала мама, – нам уже пора выходить.
– Ага! Ешь! – тоскливо протянул Сашка.
Он подавил еду ложкой. С краев выступила мутная жидкость.
– Нечего ворожить, – проговорила мама.
Зажмурившись, Сашка осторожно поднес ко рту ложку с чуть подрагивающей массой. Неожиданно она оказалась не особо противной. Мальчишка судорожно сглотнул.
– Давай, поторапливайся.
С тяжелым вздохом Сашка проглотил еще один кусок омлета.
– Ладно, – махнула мама рукой, – одевайся.
Сашка торопливо выскочил из квартиры. Только бы мама не передумала, и не заставила доедать.
Опадающая ярко желтая листва пятнала потрескавшийся асфальт. Покрытые разноцветной красно-желто-зеленой листвой, деревья ровными рядами, словно солдаты на параде, стояли вдоль тротуара. Сашке нравились парады. Он машинально принялся звонко шлепать подошвами сандалий, изображая четкий строевой солдатский шаг.
Солнце старательно подмигивало ему в разрывы редких облачков.
Сверкнули стальные полоски рельсов. Дребезжа и рассыпая искры с проводов, подкатил трамвай. Скрипнуло сиденье. Устроившись поудобней, Сашка прижался лбом к окну.
В голове его вновь закрутились мечты о блестящем будущем.
Вот Маринка…
Додумать Сашка не успел. За трамвайным окном показалась ажурная стальная конструкция телебашни.
Снова под ноги бросилась покрытая старым потрескавшимся серым асфальтом дорожка. Зашуршали скукожившиеся бурые сухие листья.
С особым свистящим скрежетом провернулась решетчатая калитка, пропуская Сашку с мамой во двор. Хлопнула дверь невысокого здания. Промелькнули ступени лестницы.
Перед глазами Сашки предстала небольшая комната, почти полностью забитая мальчишками и девчонками.
– Неужели они все… – потрясенно пробормотал он еле слышно.
Отворилась дверь в соседнюю комнату. Сашка ее почему-то заметил не сразу. В общей приемной появились странно угрюмые ребятишки.
Следом за ними выглянула высокая тощая женщина. Она поправила очки в черной оправе.