А впереди, на холме, горбом
поднимавшимся над лесом, виднелась странная и старая башня, увитая
смертоцветом от фундамента и до остатков оплавившегося темного
стекла вместо кровли. Идеально ровная треть половинки шара из
стекла, колпаком накрывающего темную и полированно-блестящую
блоками башню. Под ней, невысокий и негустой, рос подлесок. И даже
отсюда Освальд заметил белое, тут и там, у самых корней.
- Костяной лес. – Айна обернулась к
нему. – Храм Стагга за ним. Ты прошел с нами быстрее, чем кто-то
другой из людей с Застав, помни это. Тебя станут допрашивать,
подумай, что рассказать.
- Я порадуюсь. – Освальд кивнул в
ответ. – Если меня запрут в подвале Огненной палаты для допроса,
значит буду живым. И порадуюсь.
Айна не ответила.
Лес, очень скромный рядом с
встерченными великанами Квиста, смотрел на них. Как хищник, знающий
себе цену и выбирающий – как напасть, чтобы убить быстро и
наверняка. Острые уколы чьих-то взглядов казались настоящими,
проникающими под одежду, кольчугу, поддоспешник с рубахой. Пока
осторожно, прощупывая и пытаясь найти верную слабину. Костяной лес
не просто казался живым, попирающим останки пришедших раньше, нет.
Он им и был.
Опасность Освальд научился ощущать
давно. Интуитивно, по незаметным мелочам, по осязанию и опыту. Вот
как сейчас, когда прыгающие под деревьями тени мешали, казалось бы,
всмотреться, но он уже видел нужное, чувствовал, слышал. Обманчивая
тишина манила, пыталась заставить сделать первые шаги, нырнуть под
спокойные и мерно качающиеся листья, пройти без опаски и не
озираясь…
- Морок. – Айна сжала его руку. – Ты
попался, сам того не заметив.
Освальд покосился на нее, на Костяной
лес. Тот стал ближе, сократив расстояние наполовину, заставив все
же его, охотника за головами, сделать такие ненужные и
самоубийственные шаги к нему.
Дед, стоящий прямо за спиной
Освальда, сморкнулся, вздохнул, харкнул В общем, проявил всю свою
суровую натуру во всей красе. Только цвет лица у него неожиданно
стал заметно бледнее.
- Как пойдем к храму, манку? – Чихъ
неожиданно нервничал, на глазах становясь незнакомым и удивительным
трусящим Лисом. – Лес лесом, но там все холмы в костях, все вокруг
старых развалин мертое, как?
Тиллвег кивнула на башню.
- Под землей. Там ход, ведущий к
храму. Башню построили мои предки, охранявшие его.