Освальд, в душе порадовавшись этому
варианту, пошел за Айной. Но остановился, оглядываясь, запоминая
для чего-то, хотя вряд ли он сможет оказаться здесь еще
раз.
Молочно-серое небо над их головами
мягко перекатывалось разбухающими и сдувающимися тучами. Сыро,
влажно, пахнет далеким неместным дождем, острым и щекочущим нос.
Трава под ногами, длинная, с зубчиками по кромкам, оплетала сапоги,
хваталась крепко, сразу не выдерешь, старалась не пустить дальше.
Ветер шумел невысокими разлапистыми деревцами Костяного леса,
шуршал широкими длинными листьями.
Белое и округлое, белое и вытянутое,
белое и изогнутое. Немного желтизны, чуть черного, вкрапление
буро-рыжего. Сотни и тысячи разваленных скелетов, лежавших на
земле, вросших в тянущуюся вверх свежую поросль, насаженных на
собственные копья, рогатины и совни. Ржавое железо сгнивших
доспехов, клинков, топоров, гниль и труха от щитов, когда-то
обтянутых кожей, оббитых металлом, блестевших блинами умбонов
посередке, красующихся эмблемами, сейчас стертых временем и
непогодой.
Красное и черное, оставшееся от
легионеров Номеда, бросалось в глаза в самой глубине пущи. Блеска
золота значков и знамени Освальд не заметил.
- Главные трофеи Болотные приносят в
храм и оставляют там. Некоторые отдают союзникам, Амра. – Айна
тронула его за локоть. – Пошли, нам нужно торопиться.
- Кровь. – Чихъ кивнул на несколько
широких листьев, росших сразу над травой. – Недавняя, хотя и
засохла.
- Да. – кивнула тиллвег. – Ему
пришлось идти через Костяной лес, раненому. Наш ход недоступен
Стаггу.
Освальд, двинувшись за ней, покосился
в глубину зеленой смерти. Костяной лес ответил ответным отблеском в
чьих-то больших нечеловеческих глазах, мягко ушедших в тень.
- Стражи, - Айна сделала быстрый
станный знак пальцами, - проклятые и охраняющие Стагга веками,
сменяя друг друга. Десять существ, решивших жить вечно и не
понимающих, что на самом деле получат. Стагг может обмануть кого
угодно даже сейчас.
Освальд непонимающе посмотрел на
нее.
- Новые Стражи из тиллвег. – Айна
скривила губы, стыдясь сказанного. – Девять изгнанных воинов и один
знающий. Они убили охрану башни, решив выпустить Стагга, приведя
ему жертву, сосуд для духа, нашего юношу. В погоню за ними
отправились все кланы, даже мар-ши, бывшие рядом. Их остановили
здесь, выкупив победу шестью десятками лучших воинов и знающих. Они
не смогли открыть ход, запертый новым наговорным замком, пробились
через родичей и ушли в Костяной лес, прося Стагга о милости и
спасении. Он подарил им жизнь. Каждой и каждому, новую, длинную, в
несколько столетий, если их не уничтожат. Башню восстановить мы не
смогли.