– Ррррр,– Берси растопырил руки, подражая медведю, который приготовился к броску.
Стая остановилась в замешательстве. Тогда самый большой из них принял вызов. Уверенной поступью вожак направился навстречу юноше. Берси инстинктивно отступил на шаг и едва не сорвался. Он заглянул за спину и обреченно выдохнул. Свинцовым грузом слабость рухнула к самым ногам. В висках с каждым шагом огромного волка сильнее пульсировала кровь. В голове звучала лишь гнетущая тишина. Берси показал зверю язык и прыгнул.
Страх помог. Юноша приземлился мягко. Он перекатился через плечо и вскочил на ноги. Будто заяц, Берси ринулся вслед за ветром. За считанные мгновения он преодолел полторы сотни шагов. И тогда в его ноздри ударила та самая мерзкая вонь. Юноша застыл, настороженно озираясь. Пряча нос в согнутый локоть, он старался не дышать. Краем глаза Берси заметил, как волки удирают со всех лап, да еще и поджав ободранные хвосты.
Переведя взгляд под ноги, юноша заметил небольшое существо. Оно было покрыто слизью сероватого-зеленого цвета. Животное напоминало жирную ящерицу с костяным воротником вокруг шеи. Неожиданно в запах ударил по носу сильнее и все содержимое желудка оказалось на земле. Тело корчило от непрекращающихся спазмов. В беспамятстве Берси рухнул на землю.
– Кажется, я умер,– юноша смотрел на изящное лицо, окаймленное ореолом из света. Над ним склонилась невообразимо прекрасное существо, озабоченно покачивающее головой из стороны в сторону. Воспоминание оборвалось столь же неожиданно, как и началось. Резкий запах схватил Берси за горло и безжалостно вырвал в реальность.
– А, легионер,– Берси даже не пытался скрыть выражение досады на своем лице.
– Так-то лучше, вроде соображаешь,– незнакомец одобрительно кивнул и спрятал красноватый флакон в одно из множества отделений на поясе,– а я уж было подумал. Просто не каждый рассудок способен выдержать вкус, как говорят.
– Ладно я,– легионер неловко почесал затылок, смущенный неожиданным воспоминанием,– но, чтобы еще кто улыбаться, распивая эту дрянь? Крепко же должна за горло лихорадка держать.
Берси почти не улавливал слов. Они пролетали мимо ушей, будто шелест ветра. Юноша неотрывно следил за лицом чужака. Берси моргнул раз, а после еще раз, на всякий случай. Лицо незнакомца казалось древним идолом. Глубокие морщины были окрашены в рыжеватый цвет. Он уже видел похожий идол, высеченный в стволе сосны.