– Что за!.. – сглотнул Гемм, сжимая пальцами подлокотники.
– Командир, смотри! – вскрикнул Пурвис, и Гемм поспешно переметнул взгляд на экран.
Данные анализаторов показывали просто невероятное – огромное судно почти мгновенно сбавило скорость практически до нуля. Но и без сухих цифр было видно, что творится с контейнеровозом. Резко потеряв скорость, он начал заваливаться вправо, к планете. Разгонные двигатели работали, но судно будто кто-то очень сильный держал на привязи.
– Великий Космос! – пробормотал Гемм, протирая глаза. Подобного не могло быть, в принципе не могло. Но одна мысль сменила другую. – Они же сейчас войдут в атмосферу. Отпустите их! – крикнул он старику.
Звучало это крайне глупо: немощный старик, удерживающий усилием мысли махину спейсера, – но другого объяснения происходящему рассудительный Гемм, как ни старался, а найти не мог.
– Не понимаю тебя, – опустил руки Корнелиус. – Ты сам просил остановить их.
– Но я не совсем то имел в виду. Судну при орбитальном ходе нельзя терять скорость, иначе оно рухнет вниз, на планету.
– Как камень, подброшенный вверх? – уточнил маг.
– Именно! Как огромная скала.
– Командир, они бегут! – выкрикнул Святов, и все обернулись к экрану.
От корабля отстыковалась спасательная шлюпка и, набирая скорость, начала отходить от планеты. Контейнеровоз же, двигатели которого все еще работали на полную мощность, рванулся к планете, словно выпущенный из пращи камень.
– Перехватить! Немедленно! – отдал приказ командир.
– Нет ничего проще, – сказал Корнелиус, восприняв команду на свой счет. Несколько пассов руками, и удирающая шлюпка поплыла к крейсеру.
– Представляю, какая в их рядах сейчас царит паника, – усмехнулся Святов.
– Активировать ловушку.
– Есть!
– Зачем ловушка? Я их прямо сюда доставлю.
Корнелиус продолжал производить пассы, будто что-то тянул к себе и наматывал на пальцы.
– Куда – сюда? – порывисто обернулся Гемм.
– Прямо сюда.
– Не… Не вздумайте! Слышите? – В горле у командира вдруг пересохло. – Не надо!
– Глупости!
– Прекратите, я приказываю!
– Ну уж нет. Пираты должны получить по заслугам, – продолжал гнуть свое маг.
– Вы не понимаете! Вы же угробите всех нас. Одумайтесь!
Шлюпка была уже совсем рядом и продолжала сближение. Она металась, словно птица, попавшая в силок, но не могла вырваться. А Корнелиус все тянул и наматывал, наматывал и тянул.