Впрочем, как и положено
незначительному человеку, смотрел Мерино в землю.
И не то чтобы сейчас подобная
маскировка была нужна, просто привычка, от которой он не видел
причин избавляться. Когда-то она спасала Мерино жизнь, а кто знает,
что нам уготовил Единый на день сегодняшний? Когда отдаешь почти
двадцать лет жизни общению и работе с грабителями, убийцами,
жуликами и титулованными особами, на характер и привычки
накладывается определенный отпечаток. Неприятностей ждешь
постоянно, хотя, как показывает практика, они все равно приходят
неожиданно.
Сейчас Мерино спешил. Буквально через
пять минут его ждала встреча, а пройти требовалось еще несколько
улиц: запруженный людьми квартал в центре города в утро ярмарочного
дня. Такое возможно только при определенной сноровке и большом
везении. А человек, с которым была назначена встреча, не из тех,
кто станет ждать опоздавших. И вовсе не от чувства собственной
важности.
Обогнуть парочку сцепившихся языками
хозяек, вышедших в рыночные ряды за покупками, с сожалением
улыбнуться крестьянину, протягивающему корзину с куриными яйцами,
шлепнуть по руке слишком уж неаккуратного мальчишку-карманника.
Свернуть в переулок за таверной, уже полной из-за бушующей
неподалеку ярмарки. Успел? В переулке пусто…
— Опаздываешь, Праведник! — голос
Крысюка, появившегося из-за кучи сваленных как попало ящиков из-под
рыбы, был полон укоризны. Мерино в который раз поразился, насколько
точно подходит бандиту его прозвище. Не выше полутора метров, худой
до болезненности, с лицом настолько же неприятным, насколько и
выразительным. Бегающие слезящиеся глаза смотрели на мир с
настороженностью маленького хищника. Или падальщика. Крысюк был и
тем и другим.
— Дождался ведь… — Мерино не
собирался оправдываться перед бандитом. — Чего звал? И с чего вдруг
такая срочность? Мальчишка, которого ты послал, меня уже на рынке
нашел.
О том, что Мерино совсем не
понравилось, как легко это удалось мальчишке (общеизвестно, что
предсказуемость опасна), упоминать не стал.
Крысюк замялся, похоже, не зная, с
чего начать разговор. Мерино же смотрел спокойно, вовсе не
собираясь помогать. С бандитами только так: упустишь инициативу —
на шею сядут. Раз звал, раз ждал, значит, ему что-то нужно, и явно
непростое. Вот и пусть озвучивает. Он проситель.