Мерино тогда выступил посредником в
споре двух банд. Головорезы чуть было не пустили друг другу кровь
из-за сущего пустяка, требовалось всего-то поговорить. И получить
гарантии. А с тем и другим у лихих людей всегда было плохо. Не
верили они друг другу. А Праведнику поверили. Дело закончилось без
крови, ну, почти без крови, Бельку все же пришлось разбить нос
одному молокососу.
И владелец остерии неожиданно для
себя стал посредником. Хоть у городских бандитов был собственный
свод правил, за соблюдением которого следили «старшие», спорные
вопросы по нему решались сложно. Поставленные бандитским
сообществом следить за порядком частенько были пристрастны, а
Мерино оставался в стороне от дел, да и про его знакомства бандиты
хорошо знали. В общем, идеальная кандидатура на роль
медиаторэ[3] преступного мира.
В остерию стали приходить люди с
Пыльной улицы. Спорить и договариваться. О территории. О вире за
убитых. О том, как быть с приезжими. Разные вопросы решались в
первом из трех уединенных кабинетов остерии «Старый конь». Сюда
глава преступного клана мог прийти без охраны, одетый как
преуспевающий купец, заказать вина и закусок и в спокойной
обстановке выслушать предложение конкурента. Заключенные таким
образом договоренности скреплял Мерино, получая небольшой процент
от сделки. Он же гарантировал безопасность.
Поначалу не все было гладко. Какая-то
молодая банда попыталась остерию сжечь. Показать, что плевать они
хотели на посредников и на договоренности. Что сила ломит слова.
Самих поджигателей, троих совсем еще детей, на месте убил Бельк.
Большую часть банды покрошили конкуренты. Преступники тоже любят
спокойствие и предсказуемость, а остерия Мерино нужна была им едва
ли не больше, чем самому Мерино. Остатки банды пытались бежать из
города, но их в два дня выловила городская стража. Есть свои
преимущества в том, чтобы быть воспитателем некоего барона, который
сегодня ведает коронной службой дознания и напрямую командует
стражей.
Больше пыльники таких глупостей не
делали.
К преступному миру Мерино относился
спокойно. Его существование неизбежно, ибо такова природа людей:
отнимать у слабого, обманывать глупого, разводить жалостливого. Еще
в Тайной страже он выработал умение считать преступников за людей.
Ведь их жизнью руководят те же потребности, что и у всех:
богатство, власть, тщеславие, стремление к собственной
безопасности. Дергай за эти ниточки своевременно и с умом — и
получишь то, чего желаешь. Жизнь городского дна всегда бурлила в
котле страстей и желаний, порой выплескивая трупы. Так что бороться
с этим варевом смысла было столько же, сколько пытаться переделать
человеческую природу. А вот держать огонь под котлом ровным, не
доводя до кипения, по мнению Мерино, было возможно. И он занимался
этим уже несколько лет. На чем имел неплохой доход.