Копыта серого в яблоках коня глухо
стучали по грязной мостовой, и звук этот разносился эхом между
домов, лепившихся друг к другу, словно нищие у костра в зимнюю
стужу. На узких улочках сердца Империи было мрачно, темно и воняло
помоями. Горожанин в душе, Мерино облегченно вздыхал, чувствуя себя
дома, нос же брезгливо морщил, отвыкнув от амбре крупного города.
Порывался идти дождь, но тучи, уронив с десяток капель,
задумывались о чем-то своем, просто вися над городом.
Отряд Праведника добрался до столицы
из Оутембри только вчера днем, и Мерино распустил своих людей
отдыхать. Он и сам намеревался (предварительно напившись до потери
сознания) хорошенько выспаться и только потом отправляться к
начальству с докладом. Но, как говорится, хочешь насмешить
Создателя, расскажи ему о своих планах. Этим утром, таким ранним,
что и утром-то его называть было нельзя, трактирщика разыскал
посыльный и передал приказ явиться с докладом в Железный
дом[1]. Сразу отправиться не удалось:
Мерино был еще изрядно пьян после вчерашнего, так что, урвав пару
часов сна после рассвета, он отправился к начальству, страдая от
недосыпа и похмелья. Но лучше так, чем заставлять ждать шефа Тайной
стражи барона да Гора, когда тот уже прознал о возвращении своего
подчиненного.
Пока копыта коняги месили грязь,
Мерино взялся в уме составлять отчет.
С Оутембри они закончили. После
нескольких десятков арестов и стычек, произошедших после взятия под
стражу куратора Гильдии воров, в городе, милостью императора
являвшегося свободным (а значит, рассадником всяческого
вольнодумства и крамолы), наступили покой и порядок. Местные
бандиты, понимая, что природа не терпит пустоты, увлеченно делили
территории и сферы влияния, городская стража, перепуганная до икоты
резней, устроенной стражей Тайной, приходила в себя в
кабаках.
Мерино потерял троих дознавателей
третьего ранга. Двоих, Августа и Фому, опытных гончих, во время
резни на заднем дворе постоялого двора, где брали координатора
Гильдии. Еще одного, Рикара из Паратта, воры застрелили прямо на
улице из пистоли. Пистоли, спаси Единый, у воров! Дорогие игрушки!
Тайную стражу ими только обещали снабдить, а у ворья из Гильдии уже
в наличии!
За каждого из своих людей Мерино взял
с бандитов кровью десятикратно, но Августу, Фоме и Рикару на это
было уже плевать. Мертвые — мертвы. Может, подле престола Единого
они и продолжат существовать, но здесь, рядом, их, прикрывающих
спину и фланги, смеющихся над его шутками и расхваливающих стряпню
на привале, уже не будет. Дознаватель в нем считал, что операция в
Оутембри проведена почти идеально, а потери для такого объема
работы несущественны. Сердце человека болело по потерянным
друзьям.