Они взяли след. Мерино при
необходимости умел становиться настолько жестоким ублюдком, что
завидовали заплечных дел мастера. Его не мучили по ночам сны о
разделанных, как свиные туши, телах разбойников после допроса.
Главное — он узнал, кто руководил Гильдией. Может быть, не самые
высшие круги ее иерархии, но и не разменная медь. След вел ни
больше ни меньше к подножию императорского престола.
А мог бы и раньше догадаться!
Осведомленность воров, их снаряжение и возможности проникать туда,
куда обычным разбойникам ни за что не добраться, — все указывало на
влиятельного, богатого и очень осведомленного человека, стоящего
либо на вершине власти, либо очень близко к ней. А может, и не на
одного. Это не преступная шайка, а полноценный заговор, рядящийся в
одежды бандитов! Но теперь маски сняты и полетят головы!
Вспомнилась вчерашняя встреча с этим
самонадеянным хлыщом, кавальером ди Одетарэ, представителем
заговорщиков. Прокручивая ее в голове и улыбаясь, воспоминая, как
красиво уделал святошу, Мерино незаметно добрался до Красной улицы.
Здесь было чисто, светло, дома не лезли друг на друга, как псы на
суку в течке, — особняки знати стояли на изрядном удалении. Один из
них, окруженный ухоженным парком за высокой каменной стеной,
принадлежал герцогам Фрейвелинга. Сейчас его занимал барон да
Гора.
Охрана у ворот, мощенная камнем
дорожка через парк, тяжелые двери особняка из ниальского дуба,
слуга в ливрее фреев.
— Господин барон ждет вас в
библиотеке.
Кивок слуги, узнавшего дознавателя,
двадцать ступенек по лестнице вниз (да, да, библиотека была в
подвале! Это же фреи!) Узкий коридор, который два закованных в
железо гвардейца из «Стражи
Максимуса»[2], стоявших на посту, могли
удерживать часами. В конце еще одна дверь. Что и говорить,
библиотека была самым защищенным местом в особняке герцогов, с
тайным ходом и парочкой сюрпризов в виде волчьей ямы и взведенных
механических арбалетов в нишах. Империя всего пятнадцать лет назад
пережила войну провинций, а Фрейвелинги никогда не полагались на
случайности.
— Дознаватель Лик, ваша светлость! —
отрапортовал очередной латник, стоящий внутри библиотеки. Да,
никаких случайностей.
— Оставь нас, Луиджи.
Гвардеец вышел. Мерино
поклонился:
— Ваша светлость.
— Садись. Налей себе, Единого ради!
Обязательно являться на доклад с похмелья?