Тракт Февер Фесте — Вейр
Чувствовать на губах пепел поражения,
когда уже готовился выпить вина за победу, неприятно. Раньше этот
оборот — «пепел поражения», — который частенько мелькал в
приключенческих бульварных романах и в речи салонных вояк, Мерино
считал вычурным и неестественным. И вот поди ж ты! Во рту сухо, как
с перепоя или после долгого горячего спора, и в душе так же —
выжженная солнцем пустыня, по поверхности которой ветер несет пепел
и запах гари. Нет ни гнева, ни ярости, ни обиды. Только усталость.
Смертельная усталость человека, который не понимает, как цепь всех
этих событий, ясная, выверенная и просчитанная десять раз, привела
к такому неожиданному финалу. Дознаватель первого ранга Тайной
стражи (да, да, барон да Гора выписал-таки ему повышение прямо
перед отъездом из Февер Фесте). Распутавший заговор против
Императора едет под чужим именем в домашнее поместье своего шефа,
чтобы стать воспитателем его сына.
Пепел поражения скрипит на зубах.
Из столицы они отбыли втроем: сам
Мерино, в подорожной грамоте значившийся теперь как Федерико
Козино; неунывающий и, видимо, так и не понявший, что произошло,
дознаватель третьего ранга Горото, по прозвищу Шустрый; и новичок,
хотя уже прошедший боевое крещение Гильдией воров, Джул. Остальные
члены отряда Праведника нанялись в охрану торгового судна,
уходящего в Димаут, где перезимуют и вернутся в Империю только
весной следующего года. Все, кроме Белька. Тот сказал, что догонит
Мерино по дороге, дела у него какие-то незавершенные в Февер Фесте
остались. Что за дела, он, разумеется, не сообщил, а Мерино не
особенно интересовался. За Белька он не волновался.
Каждый человек в его отряде умел
убивать, но только Бельк был истинным убийцей. Немногословный,
невысокий, незапоминающийся человек среднего роста с лицом
туповатого работника с фермы, он мог зайти один в дом с десятком
противников, имея при себе парочку ножей, а через пять минут
появиться на пороге и коротко сообщить о том, что противников
больше нет. За это Белька уважали и боялись. Боялись все же больше,
поскольку было совершенно непонятно, что движет этим человеком. Но
он был верен лично Мерино, даже не верен, а предан, как волк
вожаку. И Мерино этого было достаточно, он никогда не спрашивал,
что согнало Белька с островов морского народа и заставило стать
дознавателем в Тайной имперской страже.