Роджер прошел в ангар, сел в челнок. Пока челнок вез его к самой верхотуре ангара, Роджер переоделся в новый китель. Вот челнок пристыковался к кораблю, старенькому утилизатору, размером с обыкновенный дом. Шлюз открылся – никого. Роджер осторожно вошел внутрь. Люк за ним со скрипом закрылся, и челнок ушел вниз.
– Эй, есть здесь кто-нибудь? – позвал Роджер.
Из-за угла выглянули двое: мужчина лет пятидесяти, в одежде механика, с мощной блестящей лысиной и еще один, краснокожий гуманоид брутальной внешности.
– Здрасте – сказал Роджер и протянул карту капитана – я ваш новый босс.
Мужчина почесал грудь, потом хмуро протянул руку для пожатия.
– Клиффорд Джонс – он представился – а это Майк. Эй, Фло, где ты там?
Пока Роджер пожимал руки Клиффорду и Майку, появилась Фло. Немолодая на вид гуманоидша с кожей зеленоватого цвета спокойно оглядела его.
– Флоранс Габриель Зета-пять – сказала она флегматично и неспешно ушла в кабину.
– Фло – наш штурман – сказал скрипучим голосом Майк – Я – второй пилот, а Клиффорд- бортмеханик. Больше здесь никого нет.
– Хорошо, тогда все по местам – сказал Роджер и, подмигнув, добавил – пройдемте на капитанский мостик.
– Здесь нет капитанского мостика – учтиво поправил Майк – здесь кабина пилотов.
Вот тоска, юмора не понимают – вздохнул про себя Роджер. Клиффорд скрылся где-то в глубине корабля. Роджер, Фло и Майк уселись в кресла пилотов. Роджер вставил в терминал свою карту, ввел пароль для запуска двигателей.
– Задраить шлюзы, герметизировать корабль – сказал он голосом командира, (так ему казалось надо приказывать).
– Да все уже позакрывали, мы вас давно ждем, стажер – сказал гуманоид Майк – утилизатор все же, не крейсер.
– Ну тогда вылетаем отсюда, к чертовой матери – рассердился не к месту Роджер.
– Вот это правильно – хмыкнула зеленая Фло.
«Дисциплинка страдает, никакой субординации» – промелькнуло в голове у Роджера. И он рванул руль на себя.
2
Вылетев со станции, они взяли разгон и сразу нырнули в гиперкосмос. Перед ними, за стеклом кабины, раскинулось красное-черное марево с желтыми всполохами. Роджер ввел из распечатки координаты первой локации. Летели полчаса, Роджер проглядывал ленту новостей. В новостях была онлайн видео-трансляция с конференции по ксенобиологии, которую проводила Беатрис. Краткая аннотация к передаче гласила, что где-то на далекой планете, в лаборатории, была разработана вакцина против космической лихорадки. Есть такая зараза, которая процветает на отдельных планетах и поражает людей в длительных космических перелетах. Иммунитет в космосе, вообще говоря, слабеет. Целый град заряженных частиц обрушивается на корабль. Некоторые по законам физики проходят сквозь обшивку, какой бы толстой она не была. Поражаются все органы, а главное – иммунитет. В этот-то момент коварный вирус и торжествует. Привившись вакциной, все-таки в космосе можно было летать чуть дольше.