Симеон завел коня в денник, расседлал. Замыл
железо, пристроил узду на крючок и вышел обратно к стойлам.
Прислушался.
Поначалу показалось, что Гицэ обознался,
настолько было тихо, но потом донесся сдавленный то ли вздох, то ли
всхлип. Симеон бесшумно подобрался, заглянул к гнедому. Штефан
стоял, уткнувшись лицом в шею коня.
— Штефанел, — тихонько позвал Симеон, чувствуя
себя ослом: остальные забыли, но он-то, капитан, не имел права
ничего забывать! Что Макария и Штефан сцепятся, было ясно с первого
дня, и большой беды Симеон поначалу в этом не видел, благодушно
позволяя парням разогнать кровь и помахать кулаками. И вот точно
забыл, что не игрушки перед ним, а живые ребятишки, пусть и
росточком оба уже с оглоблю, и шкуры у обоих припалены. Ума-то все
равно еще не нажили... Неужто и правда плачет?
Но когда мальчишка обернулся, глаза у него
были сухие, хотя что-то эдакое там и мелькнуло. А спустя мгновение
на мордахе проступило уже привычное нахально-шкодливое выражение.
Не предупреди его Гицэ, Симеон бы, пожалуй, и не догадался. Он
окинул Штефана взглядом, оценил измятую, надорванную у ворота
рубаху, покрасневшее ухо и ссадины на костяшках. Но этим вроде дело
и ограничивалось. Хотя кто бы дал этим двоим снова сцепиться
всерьез на заставе! Ладно, решать что-то все равно надо.
— Не надоело на конюшне возиться? — добродушно
поинтересовался Симеон. Вот уж единственная польза была от этой
вражды, что усилиями двух смутьянов не только конюшня, а и,
почитай, вся застава за последние дни была вылизана до блеска.
— Так одно дело по приказу, а другое — по
своему желанию, — пожал плечами Штефан и ласково провел рукой по
шее гнедого.
— Гицэ сказал, ты с ним просишься?
— Мне бы коня размять. Застоялся, — пояснил
Штефан настолько спокойным голосом, что впору и поверить. —
Отпустишь?
— А не подведешь?
Штефан вскинулся, мрачно сверкнул
глазищами.
— Я и в седле держусь, и стреляю получше
некоторых!
— Оно-то да, — протянул Симеон, осторожно
подходя ближе. — И объезды эти — сплошная прогулка, считай. Только
ведь разное бывает. Пару месяцев назад тоже вроде просто
осматривали окрестности, а от головорезов еле отбились. Трое
раненых. Отряд на тебя рассчитывать будет. А не выйдет ли так, что
как до дела, они бойца недосчитаются?
Штефан опускал глаза все ниже и ниже, а под
конец совсем потупился. Прав был Гицэ, ой, прав! Точно, сбежать
собирался.