– Ладно уж, сиди. Сам разберусь.
Проводив начальство глазами, я вышел из уазика и огляделся по сторонам. Осень ещё даже и не собиралась набирать силу: кроны деревьев по-прежнему хвастались друг перед другом листвой, а клумбы наполняли городской воздух лёгким ароматом свежих цветов. Идиллическую картину портил вдребезги разбитый асфальт центральной улицы и покосившиеся фонари давно неработающего освещения. Город жил своей, привычной жизнью: мужчины с утра курили у ворот домов или коротали время в небольших кафе и пивных, а женщины заготавливали хворост для печей, таская вязанки высушенных веток на спинах. Сейчас с работой в Зугдиди серьёзные проблемы, а в советское время здесь работало с десяток предприятий. Что поделаешь? Демократия и независимость зачастую идут рука об руку с нищетой и безработицей.
– Товарищ полковник, я сбегаю в дукан? – водитель Серёга вопросительно смотрел мне в глаза, – сигареты кончились…
– «Дукан»? И, где же ты, сержант, слово-то такое отхватил? – мне стало смешно, – как будто лет на десять с тобой помолодел и в Кандагаре оказался. Ладно, иди уже, времени у нас достаточно.
Занявшись прикуриванием сигареты, я не заметил, как около меня остановился мужчина:
– Господин подполковник, не угостите сигаретой?
Меня слегка покоробило подобное обращение: всё ещё не мог примерить к себе «господский» титул. Вообще-то, первое, что бросилось в глаза по прибытию во вновь образованную страну, это то, как легко бывшие сограждане изменили привычной лексике. Очевидно, слово «товарищ», произнесённое на языке межнационального общения, считалось у них даже не анахронизмом, а скорее ругательством.
Я оглядел подошедшего: сильно старше среднего возраста худощавый мужчина, в заношенной одежде, внимательно смотрел мне в лицо. В общем, этакий мужичок, изнывающий от безделья и безденежья. Кивнув головой, протянул картонную коробочку:
– Конечно. Угощайтесь.
Грузин вытащил сигарету и, размяв её натруженными пальцами, поблагодарил:
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Было видно, что человек не торопится уходить. Скорее всего, ему очень хотелось пообщаться с недавним соотечественником, да ещё и в военной форме. Судя по выражению его лица, разговор должен был носить острополемический и, отчасти, философский характер. Разговаривать мне не хотелось, тем более на серьёзные темы, но и отталкивать мужика было бы невежливым. «Может, всё-таки, догадается и сам уйдёт? – думал я, укладывая пачку в нарукавный карман, – не слепой же? Да и вроде не выпивший». Очевидно, «товарищ» уловил моё настроение, но желание подискутировать всё-таки пересилило. Кашлянув ради приличия, он поднял глаза к небу и как бы нехотя произнёс: