– Хорошая погода этой осенью…
Всё ещё надеясь на чудо или удачу, я не стал отвечать, а просто кивнул, мол, да, отличный денёк выдался, однако, молчаливое согласие лишь подстегнуло моего визави. Выдохнув табачный дым, он, с некоторым надрывом произнёс:
– Россия плохо с нами поступила, – увидев в моих глазах искреннее изумление, с готовностью продолжил, – когда отец отправляет сыновей в самостоятельную жизнь, он даёт им деньги, одежду, еду и мудрое напутствие. А вы, русские, просто выгнали нас из отчего дома, не дав ничего с собою.
С трудом подавив волну бешенства, я постарался придать голосу спокойно-рассудительную тональность:
– Извините, но вас никто, никуда, не гнал. Насколько я помню…
Мингрел не дал закончить фразу, ему явно не хотелось упускать инициативу:
– Советские войска оккупировали в двадцатых годах нашу маленькую страну и навязали нам социализм! За это надо платить и платить немалые деньги.
Он продолжал говорить и говорить о неисчислимых бедах, причинённых Советской властью его народу, а у меня перед глазами всплыла картинка из недавнего, «кодорского» прошлого: небольшая колонна из трёх БМП остановилась у разбитого войной сванского хутора. Я подозвал ротного:
– Володя, вышли сапёров, пусть осмотрят дом и двор. По-моему, лучшего места для блокпоста и не отыскать. Крышу только подлатаете…
Капитан согласно кивнул и уже собирался окликнуть командира сапёрного взвода для постановки задачи, как вдруг из кустов к нам выбежал мужичок. Он был оборван и худ, драная рубашка не спасала тело от утренней, горной прохлады, а глаза его блестели от голода и страха. Упав на колени, протянул к нам руки и заговорил скороговоркой:
– Только не бейте… Я – свой, я – русский. Неделю здесь прячусь… Сбежал. Только воду пью…
Солдаты подняли мужчину с колен и, поддерживая его под руки, подвели к машине. Спрыгнув с брони, я сказал ротному:
– Володя, дай команду бойцам, пусть полбанки тушёнки разогреют. Не больше. Парню сейчас надо горячего поесть, а не то живым не довезём.
Подойдя к трясущемуся от холода человеку, спросил:
– Вы, кто? Как сюда попали?
В глазах парня появилась мысль. С трудом сглотнув горловой комок, он тихо ответил вопросом на вопрос:
– Скажите, какой сейчас год?
Вопрос был на столько неожиданным, что я сразу и не смог вспомнить, какой год на дворе. Меня выручил капитан: