Метнувшиеся к упавшей Тоське бабы помогли той подняться с земли, довели до дому, налили стопку самогона для «успокоению нервов»…
Прошел год, как Таисия получила извещение о смерти мужа.
Она исправно ходила на работу, делала все, что было положено делать по дому: стирала, готовила, топила печь, ходила за скотиной.
Только полностью поседела и замолчала – отнялся у нее язык в тот мартовский день.
И лишь сердце изо дня в день кричало, как и тогда: «Неееет, не верю! Живой Миша, живой!»
Иван замер, прислушиваясь к далеким резким выкрикам немцев.
Все, что у него сейчас осталось – это несколько гранат в рюкзаке, штык – нож в голенище сапога.
И совесть.
Страха давно не было, он исчез еще в первом бою.
Была только злость на «фрицев» что посмели топтать его Родину, измываться над ее жителями, сеять боль и страх.
Иван потер раненую ногу – она болела все сильнее – каждый новый шаг отнимал все больше и больше сил.
У него в запасе еще минут двадцать пять-тридцать до того как немцы доберутся до места, где он сейчас находился.
«И что потом? Позорный плен? Или смерть от немецкой пули? А „эти“ и дальше будут топтать мою Землю?! – зло подумал Иван – Ну уж нет!»
Он сел возле старой березы, вытащил из кармана гимнастерки, последнее, так и не отправленное родным письмо, бережно свернув, уложил его в «медальон смерти» и пристроил между корнями дерева.
«Авось, когда-нибудь найдут»
И стал ждать, спокойно и обстоятельно, обстругивая ветку штык-ножом…
Когда меж стволов замелькали фигуры немцев, Иван неторопливо встал и двинулся им навстречу, выкрикивая: «Не стреляйте, я сдаюсь!».
Он спокойно стоял окружённый немцами, смотрел им в глаза, затем чуть заметно ухмыльнулся…
…Неожиданно в тихом дневном воздухе прозвучал глухой взвыв, взметнулись, горланя с деревьев перепуганные птицы…
До Бога я ещё не сделал шаг,
Но если надо – я шагну!4
Она молчаливо стояла в Александровском саду, среди шумной толпы туристов и школьников, недалеко от могилы Неизвестного солдата, и сквозь застилавшие глаза слезы смотрела на Вечный огонь.
Она не слышала разговоров окружающих ее людей и крики птиц – она остро ощущала присутствие всех тех, кто ценой свой жизни подарил ей возможность Быть: офицеров, рядовых солдат, партизан и многих других.
«Благодарю вас за Жизнь, за мирное небо над головой, за то, что я живу свободной – могу путешествовать, учиться, растить детей, запускать в небо бумажных змеев, встречать рассветы и закаты…