Объединитель хунну – Шаньюй Модэ
Оседлая жизнь земледельцев приносила китайцам в разы больше продуктов труда, чем собирательство и охота. Оседлое ирригационное, подчеркиваем, земледелие отличается от кочевой жизни по экономической эффективности как парусник от парохода. Однако, хоть ирригационное возделывание злаковых культур в долине Янцзы и было продуктивней обычного, а тем более собирательства, но чрезмерные поборы бюрократии и феодалов приводили к бегству крестьян. Мегапроекты первого объединителя Китая Цинь Шихуанди, родившегося в минус 260>259 до н. э. году, только усилили тенденцию. Ряды степняков постоянно пополнялись за счет беглецов. Жизнь в степи не была легкой, но быстрых и дерзких охотников до свободы было предостаточно, тем более что у соседей-земледельцев всегда находилось, что отобрать при случае. Некоторые историки связывают строительство Великой Китайской стены именно с феодально-бюрократическим гнётом на крестьянство, а не с набегами кочевников. Они говорят, что Великая Китайская стена должна была препятствовать бегству крестьян на север.
Кочевники регулярно досаждали китайским феодальным государствам грабежом, но ответные карательные экспедиции в бескрайнюю степь не давали устойчивого результата. Завоевать степь тогда было так же невозможно как сейчас Галактику. Китайские военно-бюрократические государства были вынуждены договариваться со степняками и нанимать их для борьбы с соплеменниками. Как правило, китайцы нанимали или поддерживали слабейшее племя. Так, между степными охотниками-собирателями и китайскими военно-бюрократическими государствами возник симбиоз. На протяжении столетий северо-китайские государства покупали лояльность кочевников в обмен на охрану границ от других кочевых племен. Подкуп был дешевле содержания собственной армии, и военная часть китайской бюрократии постепенно ослабевала.
Китай балансировал между усилением военных, которое тормозило экономическое и культурное развитие, и необходимостью обороны и нашел выход в крепкой семье, высокой рождаемости и ассимиляции иностранцев. Бюрократия столетиями проводила политику откупа от кочевников. Образованное чиновничество считало войну низким занятием и принижало собственных военных, а в среде кочевников начала выделяться военная аристократия, сплоченная родоплеменными отношениями. Так, китайская бюрократия сделала Китай добычей для монгольских, маньчжурских, европейских и японских завоевателей.