Таких существ он никогда не видел. Если бы верил в детские
сказки, сказал бы, что наткнулся на оборотня – человека, умеющего
превращаться в зверя и питающегося людьми. Но Марк не считал себя
настолько глупым, чтобы верить во всякую чушь, и потому постарался
побыстрее выбросить из головы пищевые предпочтения оборотней. Эта
тварь явно была чем-то другим.
Однако же, если вспомнить последние события – легенда об
артефактах Древних Богов тоже до недавнего времени была всего лишь
сказкой.
Мелькнувший слева силуэт заставил вспомнить все крестьянские
байки разом. Прогремел мощный рык. Среди кривых древесных стволов
зажглись два огонька-глаза, которые стремительно приближались.
Тварь вынырнув из-под деревьев, неслась во весь опор и
останавливаться и не собиралась.
Марк прижался спиной к дереву, выставив меч перед собой. Тварь в
три секунды преодолела оставшееся расстояние, растянулась в прыжке.
От удара удалось уклониться, но зверь взмахом когтистой лапы выбил
оружие из рук. И Марк побежал.
Он несся по кругу, петляя между деревьями, перепрыгивая могилы,
бросался то влево, то вправо, сбивая прицел бестии и пытаясь не
попасть под прыжок. Услышав топот лап прямо за спиной, что есть сил
прыгнул в сторону, краем глаза отметив, как тварь после прыжка
приземляется на то самое место, где он только что был. Бросок,
прыжок, и снова забег.
Меч лежал у склепа. Марк бросился к нему, зацепился об торчащий
из земли корень, упал, больно стукнувшись плечом о каменную стену.
Подполз на четвереньках к оружию, схватил и перевернулся на спину.
Подняться на ноги уже не успевал – зверь, оказавшись совсем рядом,
занес лапу для удара. Он снова выбил меч из рук, и на этот раз
клинок улетел в густой кустарник. Тварь склонилась над ним,
придавив тушей к земле. Лязгнули челюсти в опасной близости от
носа. Марк попытался отпихнуть зубастую пасть от лица, схватился за
почти человеческое ухо, другой рукой уперся в шею, но тварь
оказалась слишком сильна и почти не ощущала прилагаемых усилий. Но
и кусаться не думала – лишь скалилась, капая слюной.
Из-под земли, словно ростки, слева и справа от головы пробились
костлявые руки. Они больно сдавили запястья и не давали
пошевелиться. Тварь отступила, прильнув к вышедшему на поляну
человеку в простой крестьянской одежде. В одной руке он держал
посох с весьма правдоподобно вырезанным черепом в навершии. Другой
рукой без особых усилий тащил за шкирку давешнего заказчика, бросив
того у ног, словно тряпичную куклу. Человек в черной одежде еще
дышал.