– Рад вновь видеть тебя. – Знахарь улыбнулся, когда Марк подошел
к столу. – Присаживайся. Разделишь со мной скромную трапезу?
– Спасибо, я не голоден.
– Ты пришел в трактир, но не для того чтобы поесть. Значит, за
ответами. Я прав?
– Да. Недавно я узнал много такого, во что верится с трудом. И,
тем не менее, я чувствую, что эти знания подлинны.
– Не доверяешь чувствам?
– Доверяю. Но я хочу уверенности.
– И что же ты узнал?
– Что Древние Боги – наша истинная религия. А новых выдумал
Последний Император.
– Вот как? – Знахарь пригладил бороду. – Я думал, речь снова
пойдет об артефактах.
– Сейчас я хочу знать, по какой причине Последний Император
придумал новых богов. Что произошло на самом деле?
Старик задумался, опустил тяжелые веки. Нити морщин вокруг глаз
тут же стали глубже. Казалось, знахарь вспоминает времена, давно
забытые ныне живущими. Марк невольно задумался, сколько же на самом
деле ему лет. Сто? Двести? Или, может, он застал самого Последнего
Императора? Но разве такое возможно?
– Все мы совершаем ошибки, – наконец заговорил старец. –
Некоторые меньше, некоторые больше. Но ошибка Последнего Императора
была самой большой за всю историю Антериана. В то время, когда
империя действительно поклонялась десяти Богам, Император возомнил
себя могущественнее всех, даже тех, кому обязан жизнью, земной
твердью, по которой ступал, воздухом, которым дышал. Он захотел
стать могущественнее самих Богов и попытался запретить веру, саму
основу бытия, за что и поплатился безумием. Но те люди, что
последовали за ним, продолжали исполнять приказы потерявшего разум
повелителя, не догадываясь о его состоянии. Они называли себя
инквизиторами – воинами Императора. Жгли на кострах тех, кто не
хотел мириться с новыми порядками, рушили храмы именем повелителя,
насильно насаждали новую веру.
– Неужели никто не мог их остановить? – спросил Марк.
– Пытались, – ответил старик, отрешенно глядя в одну, только ему
видимую точку. – Да сил не хватило. Инквизиторы были лучшими,
сильнейшими, одинаково хорошо владели мечом и магией. Простым
землепашцам нечего было и думать тягаться с мастерами.
– И что было дальше?
– Ничего. Кто-то сбежал из страны, кому-то пришлось принять
новую веру, чтобы их оставили в покое. Так продолжалось почти сорок
лет. Император исчез, а с ним исчезли и инквизиторы. Никто не знал,
куда они ушли, но еще долго люди боялись их возвращения. И старая
вера угасла сама собой.