Они летели сквозь лес, все дальше и дальше от таверны.
Поднявшийся сильный ветер холодил рану на плече, отгоняя боль. Он
согнал целое стадо черных туч, оставив их пастись над Мерром.
Вскоре начал накрапывать дождь.
У восточных ворот столицы собралась приличная очередь. Хмурые
стражники, ежась, собирали подать за проезд с не менее хмурого
торгового люда. Многим предстояло торчать у въезда в город не один
час.
Длинной цепью тянулись подводы, фургоны, конные и пешие.
Городская ярмарка обещала быть многолюдной. Портила все лишь
треклятая морось, медленно, но верно пропитывающая одежду. Уныло
каркало воронье, тянущееся в сторону Золотого леса. Никто не
провожал их взглядом. Люди лишь глубже натягивали капюшоны плащей,
пряча лица от всепроникающих капель.
Очередь ползла медленно, и когда Марк с Миллоком оказались
внутри города, миновал полдень. В полном молчании они дошли до
Соборной площади.
В холле особняка их встретил Акил. Он держал прозрачную шкатулку
из гасителя магии, в которой лежал оранжевый шарик. Несомненно,
очередной артефакт Древних Богов.
– Наш поход был успешен, мастер, – открыл рот Акил. – К
сожалению, кроме меня, никто не выжил.
– Что произошло? – Барон говорил тихо, хрипло.
– Их убили.
– Кто?
Волк молчал.
– Кто их убил, Акил? Это были люди в красном?
– Да, мастер.
Миллок и так был сильно расстроен гибелью Шааля от рук фанатиков
в темно-алых, точно кровь, балахонах – к слову, крови этим утром
пролилось немало. Теперь же барон совсем сник, словно навсегда
потерял надежду, которая еще могла бы поддержать его. Миллок
поднялся на второй этаж, и Марк последовал за ним.
– Артефакты приносят лишь смерть, – проронил барон, усаживаясь в
кресло. – Как жаль, что я понял это слишком поздно.
– Вы хотели сказать – люди в красном?
– Нет, мой друг. От фанатиков можно сбежать, укрыться на другом
конце света. Фанатики не тронут тебя, если не станешь гоняться за
артефактами. Но от влияния артефактов не спрячешься, даже если
забьешься в самую глубокую нору по ту сторону Стены. – Миллок
горько вздохнул, качая головой. – Ты никогда не поймешь, во что я
позволил себе влезть. Я чуть было не утянул и тебя в этот омут.
Последствия поиска артефактов оказались намного ужаснее, чем я
предполагал. Намного ужаснее, чем я мог представить даже в самых
смелых предположениях.