– И что теперь будет с делом всей вашей жизни?
– Ничего не будет. Я его оставлю. Прекращу поиски. Брошу.
Разорву все налаженные связи. Не решусь больше рисковать жизнью и
подвергать опасности тех, кто на меня работал или кого я знал – их
и так погибло слишком много. Но, похоже, артефакты не выпустят меня
из цепких лап. Я осознал одну простую истину – тот, кто однажды
свяжется с ними, никогда уже не будет свободен от их влияния.
Артефакты Древних Богов не отстанут от человека до тех пор, пока не
сведут его в могилу. Мой друг Шааль – яркий тому пример.
– Кольцо в его шкатулке тоже артефакт? Но ведь вашего друга
убили фанатики.
– Нет, Марк, его убил артефакт. Когда я рассказал Шаалю про
амулет из ленайского храма, он попытался забрать его. Достал нож и
пригрозил убить меня, если я не отдам амулет. Я попытался позвать
на помощь, а он надел свое кольцо и просто исчез. Стал невидимым. Я
видел лишь, как открылась дверь, и как он убил свою охрану.
Наемники даже не успели понять, что происходит. Артефакт завладел
его волей, как амулет завладел волей Кристиана. Это был уже не мой
старый друг, а чудовище, убивающее по приказу артефакта. Я слышал
его шаги, когда он вновь вошел в комнату. Шааль обнаружил себя,
сняв кольцо. Он был весь в крови. Боги, я никогда не видел столько
крови. Шааль сказал, что ему очень жаль, но мой артефакт должен
принадлежать ему. Он попытался зарезать меня, как свою охрану. Мы
боролись, и я вытолкнул его в окно.
– В трактире вы сказали, что Шааля убили фанатики.
Фанатики, артефакты… В нашем мире очень многое тесно связано. Не
всегда можно понять эти связи, а когда наконец понимаешь, то
понимаешь и то, что ты слишком далеко зашел. Распутывая одну нить
из клубка, не замечаешь, как задеваешь остальные. Они-то и приводят
тебя к концу пути, пользуясь твоей же невнимательностью.
Марк с трудом понимал, о чем сейчас идет речь. Уловил лишь общий
смысл. Барон впал в глубокую меланхолию, считая, что артефакты
способны управлять жизнью и смертью тех, кто так или иначе
прикоснулся к их тайне.
– Где кольцо теперь?
– У фанатиков. Когда Шааль упал, один из них забрал кольцо
себе.
Значит, и к храму в ленайском лесу, и в трактир фанатики
приходили именно за артефактами. Предположение Ирениаса оказалось
верным – впрочем, у него часто так получалось.