Маша долго не могла уснуть. Все обдумывала услышанное. В конце-концов уснула.
Хранитель приехал перед обедом.
Бабушка дождалась, когда все оценят её кулинарное искусство. Потом перешли к делу.
– Давай рассказывай, что там у тебя творится. Почему Свин до сих пор всех сторонится? Может, чего замышляет, а тебе голову морочит?
– Я расскажу, а вы уж сами решайте. Лет двадцать назад появился у кабанов старичок забавный. Болотником назвался.
И попросил в аренду все местные болота. Болот у кабанов много, почти треть всей земли занимают. А платить обещался ягодой болотной; и проходы, проезды через болота создать и поддерживать исправными. Вроде всё утрясли, ударили по рукам.
Болотник договор честно исполняет. Ещё бонусом ил поставляет для полей, как удобрение, когда болота свои от зарастания чистит.
А болота заселил он народцем своим. На глаза никому не попадаются, местных не раздражают. Живут себе тихо, мирно.
Народ кабаний просто радуется от этой сделки. В любое время через болота дорога всегда ровная, чистая. Скоро эти дороги чуть ли не основными в королевстве стали. И не трясёт, и лихого люда не встретишь. Красота, да и только.
А старые дороги постепенно зарастать стали. И вот тут-то чудеса стали происходить. Пока внутри королевства кто перемещается, то проблем нет. А стоит попытаться за границу направиться, то дороги эти болотные кружить начинают.
Едет, например, купчишка по дороге болотной. Знает точно, что в пути ему два дня быть. Едет он три, четыре дня, неделю, а дорога всё не кончается. Плюнет на всё, домой повернет и – о чудо – через день дома оказывается.
Пытались Болотника к ответу призвать, а тот руками разводит, мол, сам в недоумении.
Королевской семьи это чудо не коснулось, но опасение появилось. А вдруг не смогут вернуться? Так и стали жить не выездными. В королевствах послы скучают одичали без присмотра.
– Ситуация в целом ясна, – проговорила задумчиво Главная Хранительница. А как народец-то кличут?
– Кикиморы, мавки, криксы.
– Ужас какой-то. И что, народ-то не пропадает?
– Да не замечено вроде.
– Бабуля, а если Вранов попросить над болотами полетать? Может, сверху что заметят?
– Идея хорошая, только далеко это для них. Сами попробуем разобраться. Ты с нами пойдёшь, – обратилась баба Лена к Хранителю.
– У меня тут дома дело есть, а завтра вечером я к вам присоединюсь.