Месяц назад исследовательский корабль "Смелый", где несла службу Наташа, прибыл на спутник Сатурна Япет – Международный Космодром Врата Сатурна. Предстоял небольшой срочный ремонт космического судна, и экипаж отпустили в увольнительный. Расположение спутников оказалось благоприятным, и Дерек рванул с Титана на Япет на свидание с женой. И вот – неожиданная радость!
Мужчина вскочил на ноги, обхватил голову руками, потом резко опустил руки вдоль туловища, сел. Волна блаженства и счастья накрыла его, заставив восторженно трепетать душу. Безумно захотелось обнять любимую женщину, прижать к себе, прильнуть к животу и услышать…Конечно же, пока еще рано что-либо слышать. Но маленький человечек уже есть, четыре недели растет и развивается. Его человечек. Их с Наташей ребенок.
– Представляешь, наш малыш первым из детей Земли увидит братьев по разуму, – ошарашила супруга женщина. – Об этом мечтали поколения. Он их увидит!
Дерек удивленно взглянул на жену. О чем она говорит? Сейчас ее корабль находился вблизи Юпитера, направляясь на Землю, после рейда по дальнему космосу. Через месяц ожидалось возвращение домой. Дерек уже предвкушал трехмесячный совместный отпуск. Все о чем он мечтал – видеть ее. А теперь – видеть как растет его ребенок. При чем здесь братья по разуму?!
Наташу переполняли эмоции. Ее восторженная речь звучала сбивчиво:
– Мы запеленговали сигнал искусственного происхождения! "Смелый" ближайший корабль на рейде. Нам приказано идти по сигналу в дальний космос. Это сигнал от разумных существ! Так что увидимся через полтора года. Наш малыш уже подрастет! Мы первые встретимся с ними!
Услышанное медленно проникало в сознание, с трудом поддаваясь пониманию. Слишком ошеломительно прозвучала новость и слишком бурные вызвала эмоции. Но осторожно пелена изумления спала, обнажив обстоятельства, вызывающие досаду и разочарование.
Дерек совершенно не разделял восторга жены. Подмывало желание крикнуть: "Останься! Сойди с корабля!" Не просто подмывало – рвалось наружу. Необъяснимая тоска сжала сердце. Рушились планы, откладывалась долгожданная встреча. Но кроме того, наползало пугающее предчувствие.
Если бы он мог, то умолял Наташу остаться. Убеждал, настаивал, накричал бы на нее.
Он и закричал в головизор. Но результат оказался предсказуемым – его не услышали. И это не имело значения. Пару часов назад "Смелый" растворился в гиперпрыжке, чтобы, совершив несколько переходов, через несколько месяцев вынырнуть на краю галактики. Он направлялся к далеким, чужим звездам, унося с собой его Наташу и его ребенка.