Он принёс подушку, накрыл Юлю пледом. Две кошки, чёрная и серо-белая, ревниво поглядывали с печки на нежданную гостью. Печка была холодной – шло лето, заканчивались каникулы, и скоро Виктору надо было продолжить преподавание в местной школе.
– Разбудите меня, пожалуйста, в три часа ночи, – сонным полушёпотом попросила девушка.
– Хорошо. Спи.
Всё началось два с лишним года назад. Скрипели и ныли деревянные колеса телеги, шевелились, покачивались на ходу две плетёные корзины, наполненные доверху тёмно-фиолетовым сливами.
Он сидел рядом с возницей, с лёгкой досадой рассматривал свои запылённые брюки и туфли и ощущал, что рубашка стала несвежей и мятой. Но все равно после четырёхчасовой тряски в автобусе он радовался и свежему воздуху, и тишине, а главное – предчувствию нового этапа своей жизни. Он хотел отдохнуть от города, от постоянных указаний отца и навязчивой заботы матери, расстроивших в конце-концов его свадьбу, поссоривших с невестой. Виктор устал от друзей и подружек, которые стали раздражать своей неизменностью, застылостью в своих повадках, шутках, мыслях… Телегу тряхнуло. «На этой карете прошлого далеко ты не уедешь, Витя!» – перефразировав известное выражение из пьесы Горького, выставил он мысленно вердикт своим перспективам, но не всерьёз, а веря в противоположное.
Возница понукал лошадей, хлестал обеих кнутом.
– Ты это… поешь слив-то, – хмуро позаботился о пассажире пропечённый солнцем дядька с проступающей седой щетиною; казалось, его щеки были присыпаны солью. – Ешь, ешь, для своих не жалко. Учителем, значит? Это ж как ты к нам попал-то? – без лишних церемоний поинтересовался возница.
– Как попал?.. Волею обстоятельств и в силу особенностей личного характера, – полушутливо ответил Виктор.
Возница замолчал, наверное, обиделся на столь мудрёную речь.
Виктор решил добавить:
– Места у вас красивые. Напросился.
– Теперь понятно, коль говоришь занятно, – дядька улыбнулся, соль на щеках вздыбилась волнами.
Телега шла в гору. Дорожные канавы были забиты серым запылённым тополиным пухом. Виктор жевал сливу, молчал. Вопросов больше не было, а самому возобновлять разговор с возницей ему было лень.
Лошади устало, медленно тянули свой постылый воз.
– Н-но, проснись, падаль! – решил подбодрить возница своих кляч и со смаком приложил кнутом по крупам.