– Да кем же?
Анри не хотел говорить, но вдруг услышал свой собственный голос:
– Я актер, я не могу быть… шутом! Даже у господа бога!
– Кем? Шутом? – глаза Карменситы расширились от удивления.
Анри кивнул. Ему показалось, что девушка сочувствует ему.
Но вдруг она засмеялась звонко и заразительно:
– Шутом? И ты отказался, безумный?
– Чему ты смеешься, никак не пойму!
– Поистине, ты сам не знаешь себе цену! – Она отсмеялась и продолжала вполне серьезно. – Жаль видеть, как выдающийся шут тратит свой бесценный талант на сцене нищего бродячего театра.
– Карменсита! – Анри от негодования сжал кулаки. – Ты что, издеваешься надо мной?
– Вовсе нет! Подумай сам! Ты получаешь возможность остаться на одном месте, иметь свой дом, хозяйство…
– Какое хозяйство, черт возьми!
– Неужели тебе не надоело разъезжать по городишкам и деревням, выступать перед всяким сбродом за жалкий кусок хлеба, а потом жевать этот хлеб пополам с дорожной пылью? Не мыться неделями?
– Нет!!! Не надоело! Я всю жизнь в театре!
– Ты болван!
– Возможно! – ответил Анри и с его ресниц сорвались и упали на пол кибитки две крупные соленые капли.
– Конечно, ты болван! – упрямо повторила Карменсита и вдруг воскликнула, обрадованная внезапной догадкой. – Я поняла, почему ты не хочешь нас покинуть! – она сделала театральную паузу и выпалила. – Потому что ты безумно влюблен! В меня!!!
– Что?! – воскликнул молодой человек.
– Да, да! Ты же не мог при своей природной скромности и деликатности сказать об этом герцогу. Вот ты и стал изображать из себя оскорбленного гения! Не отрицай очевидного – ты любишь меня!
– Ложь!!! – Анри готов был кинуться на нее с кулаками.
– Нет, это правда!
– Правда? Ну так я тебе докажу!
– Что ты мне докажешь?
– Вот возьму и…
– Нет! – снова засмеялась Карменсита, да так обидно, что сжалось сердце. – Это снова твои шуточки! Ты не сделаешь этого хотя бы потому, что герцог твой давно уехал. Не станешь же он ждать того момента, когда ваша милость соблаговолит дать ему утвердительный ответ.
– Ну посмотрим! – и Анри стремглав выскочил из повозки.
– Вот что, Альфонсо, – задыхаясь, осведомился он. – Сколько нужно денег, чтобы купить новых лошадей?
– Не самых плохих – пистолей пятьдесят-семьдесят…
– Они у вас будут! – воскликнул Анри, краем глаза заметив, что, на счастье, черная карета еще не уехала. – Я устраиваюсь на хорошую службу. – Присутствие черной кареты подхлестнуло его самолюбие. – Прощайте, дорогие мои! Надеюсь, вы сумеете найти мне достойную замену!