Охранница покосилась на Суиин, та слегка кивнула.
- Ди Ксингджуан, но обычно ко мне обращаются - Тихоня.
- Ух ты, Тихоня, интересное прозвище. А это Юань Лей и Тао
Сянцзян.
Женщина вспыхнула, низко поклонилась и сказала:
- Счастлива лично познакомиться со знаменитым Харскулем. Прошу
позаботиться обо мне!
Тао лишь небрежно кивнул, не говоря ни слова, но Ди не
расстроилась. Она даже посветлела от радости. Суиин не ожидала, что
в самом начале встречи окажется отодвинутой в сторону собственной
охранницей. У девушки был такой растерянный взгляд, что я не
выдержал и обратился к ней:
- Суиин-эр, неужели в этой лестнице на самом деле девятьсот
девяносто девять ступеней?
Девушка посмотрела на меня так, что я покрылся холодным потом.
Кажется, я совершил ошибку, но не мог понять, какую именно. Может,
я неправильно подобрал обращение? Мне показалось, что назвать Джин
Суиин сестренкой или кузиной неправильно, ведь я еще не вошел в
семью Джин, да и не войду никогда, по фамилии было бы грубовато,
вот и выбрал обращение «эр2».
- Не совсем, - после небольшой паузы сказала Суиин, - сейчас в
ней девятьсот девяносто шесть ступенек, потому что число девятьсот
девяносто девять может принадлежать только императорской семье, но
никак не торговцам. Верхушку холма даже срыли ради этого.
Мы потихоньку начали подниматься по лестнице. Тихоня пошла
впереди, мы с Суиин за ней, а Байсо остался позади и болтал с
охранниками, точнее, только с Юанем, так как Тао молчал.
- Но разве один холм может принадлежать всем торговцам?
Лестница была сделана так, чтобы прохожие не так сильно
уставали. Через каждые девять ступенек шла небольшая ровная
площадка, где можно отойти к перилам и передохнуть, никому не
мешая. Впрочем, перила проходили на уровне коленей, поэтому совсем
близко к краю люди не подходили.
- Не холм, а именно лестница. Ее начали строить примерно двести
пятьдесят лет назад. Сначала торговые дома и гильдии столицы хотели
собрать деньги и выстроить красивый и удобный путь наверх. Видишь,
у подножия все ступеньки и площадки сделаны из обычного камня, они
одинаковые и скучные. Это было построено на общие деньги торговцев.
Но потом начались споры. Мелкие торговцы кричали, что те, кто
побогаче, должны давать больше денег, крупные дома говорили, что
все должны вкладываться одинаково. Некоторые считали, что гильдия
строителей брала слишком много денег за работу, а каменщики
неоправданно подняли цены на камни. В итоге на двадцать седьмом
пролете строительство остановилось. Через пятнадцать лет после
этого император собрал представителей гильдий и сказал, что
императорскому дворцу не нравится смотреть на пустой холм, поэтому
лестница будет достроена на средства государства. Но любой торговый
дом или гильдия могли выкупить право на постройку пролета лестницы
и поместить на него собственный герб. Торговцы быстро поняли
важность события, и во время аукциона раскупили права на всю
лестницу полностью. Причем чем беднее был торговец, тем ниже
находился его пролет. Крупнейшие торговые дома потратили огромные
суммы на выкуп верхних пролетов. Победил дом «Звездные врата»,
именно ему принадлежит три пролета на самом верху. Вот, смотри,
видишь герб? Отсюда начинаются гильдейские ступени.