Леший, кряхтя, наконец-то
выбрался на поверхность.
-Теперь-то веришь?
Я кивнул головой, по-прежнему едва
сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Леший для порядка немного посетовал
на сегодняшнюю молодежь, затем, совсем по-нашему протянув руку,
представился:
-Степаныч, леший.
-Николай, прапорщик Российской Армии,
- в свою очередь отрекомендовался я, пожимая сухонькую, но ещё
крепкую ладонь лесного деда.
-Ждал я тебя. Барсик с утра прибежал,
про тебя сказывал. Сестрица моя названная просила до города тебя
проводить. Провожу, как не проводить. Хорошего человека завсегда
уважить можно.
-Так я готов, идемте.
-Ишь ты, расспешился. Сёдни у меня
переночуешь, а завтра с утречка в путь и отправимся.
-Так ведь бабушка Матрена сказала:
«Поспеши, к вечеру в город попасть надобно.»
-А я говорю, не гоношись, парень,
утро вечера мудренее, до ночи в город всё одно не поспеть.
Отдохнешь, сил наберёшься и по дорожке, по дорожке. За ночь враги
твои со следа собьются, да и охранные заклинания в силу войдут,
глядишь, и проскочим в спокойствии. Ты вот что мне лучше скажи: как
тебя угораздило с дороги-то сбиться?
-Так я шел, шел, а потом дорога
кончилась, и только звезда в небе...
-Кончилась, говоришь?! - дедок
задумчиво почесал лысину. - Исчезла, стало быть?! Ха, ха. Ничего
просто так даже в волшебном мире не исчезает, на всё своя причина
должна быть. Бегал я сегодня на большак, твои следы разыскивал,
аккурат Барсик появился - я и побёг. На месте твоя дорога, а следы
твои на тропку свернули, да только тропка та -одна видимость. Я
враз всё смекнул и Матрене, значится, про энто знать дал. А ужо она
своё дело знает, - скинув с себя маскировочные одежды, дедок вновь
юркнул в укрытое от посторонних глаз подземное жилище.
-А раз дорога никуда не исчезала, так
что же это было? – глядя вслед лешему я вздохнул и вдруг ощутив
себя в этом мире неопытным солдатом – новобранцем, которому надо
всё показать и объяснить, виновато развёл руками. Давно забытое
чувство никчемушности оплело меня путами стыда.
-Морок, - пояснил леший, выползая из
своего схрона, - так что и звезда твоя путеводная - обман, да и
только.
-Так ведь мороки, они ж вроде
шутники-обманщики, а этот каннибал какой-то.
-Шутники, говоришь?! Эт как
посмотреть. Они и раньше-то любили заплутать путника до смерти. Ну,
а этот один рос, одичал, ел что попадя, нехорошие компании водил,
вот и вырос в такое чудовище. Потом с Лещеевной связался, теперь на
пару работают, - пояснил леший и, плюхнувшись на большой гладкий
пенёк, махнул мне рукой, приглашая садиться. Я не заставил себя
ждать и, утерев со лба выступивший от быстрой ходьбы пот, уселся
рядом.