Почувствовав взгляд хозяйки, собака открыла глаза, одним движением мускулистого сильного тела перевернулась, очутившись на полу, встряхнулась, сладко зевнула и завиляла хвостом. Уж не идет ли кто гулять? Нет, не похоже… Тяжело вздохнув, верная подруга вновь улеглась на кровать, опустила голову на лапы, смежила веки и тихонько засопела.
Кара задумалась. Пыталась вспомнить, что ей снилось, отчего так тяжело и грустно было на душе. Но тонкая паутинка смутных образов все время обрывалась.
«Маманька, а что ты делаешь? Именинный пирог?» – звонкие голоса девочек пронзили тишину кухни. София замешивала пышное тесто. Сдоба по старинному рецепту, припасённому для особых случаев, получалась сладкой, вкусной, ароматной. Вера, Надюшка и Любаша окружили мать, наперебой предлагая свою помощь. Очень любили они возиться с тестом.
Вера, самая старшая, деловито вытаскивала судки со свежими ягодами. Девочки давно уже не удивлялись тому, что в холодильнике в любое время года были свежие ягоды и фрукты. Просто открывали дверцу, приглядываясь к фруктовому изобилию, и доставали то, чего хотелось больше всего. У Софии с дочерьми был уговор: каждая клала в пирог те ягоды, которые, по их мнению, больше всего подходили для именинника.
Вера, старшая дочь, рассудительная и спокойная, с иссиня-черными волосами, собранными в тугой хвост, взяла спелую крупную вишню и чуть надкусила. Сладкий с кислинкой сок окрасил губы девочки в пурпурный цвет. Вера зажмурилась от удовольствия. Это была её ягода. Именно поэтому вишней всех и угощала.
– Кому сегодня печём именинный пирог? – Вера с интересом смотрела на мать.
София, немного помолчав, ответила:
– Одной Душе. Она там, – женщина махнула неопределенно рукой, – одна в зимнем поле мёрзнет. Хочется её согреть.
– Неужели у неё никого нет? – тихо ахнули девочки, проникшись жалостью к неизвестной одинокой душе.
– Почему же, – ответила София, – у нее есть все, кому положено быть в её время. Но это не отменяет ни зиму, ни замёрзшее поле, ни отсутствие своей дороги.
Девочки молчали. Они знали, что за первыми словами матери обязательно последует история о судьбе человека, который по каким-то причинам привлёк её внимание. Так и случилось.
София, закончив замес теста, легонько смазала его маслом, накрыла чистым полотенцем и оставила «отдыхать». Девочки окружили её, с нетерпением ожидая рассказ.