Жизнь шла в трудах и заботах. Летом работа на полях до упаду! Зимой полон двор скота.
Так хотел Ефим Никитович!
Излишеств не позволял. Два раза в неделю не ели мясо. Грех! Но было много овощей, растительного масла, мёда.
Ефим Никитович имел большую пасеку. И как он только успевал управляться с таким большим хозяйством?!
Но когда наступали Рождество Христово, Новый год, Масленица, угощали всех щедро, с большой доброжелательностью.
Пасха особый праздник! Но как бы не велики были праздники, они никогда не затмевали разум. Гуляйте, а скот кормить не забывайте!
Достаток давался очень тяжёлым трудом. Дети были крепкими, и всё им было по плечу.
Жили по законам Божьим. Как только ударит колокол, все заканчивали работу, и Ефим Никитович шёл в церковь. Так вот и жили в труде безграничном и довольствии.
Очень торжественно встречали все большие праздники. Готовились заранее, соблюдая Великий36 и другие посты.
Перед праздниками особенно кипела работа, её было невпроворот. Как у мужчин, так и у женщин.
Женщины целую неделю стряпали, пекли, чтобы вдоволь было всего всем родным и соседям. Такой был обычай. Угощали всех, и кто сколько хотел.
Мужчины, справившись с запасами кормов, резали быка, кабанов, баранов. Бабы рубили кур, уток, гусей.
В общем, подготовка к празднику была не меньшим торжеством, чем сам праздник!
Съезжались близкие и дальние родственники, гостей был полон двор.
В праздники от смеха и песен сотрясались стены домов. Подгулявшие парни запрягали рысаков, усаживали девчат в сани, и мчались во весь опор37, под шум и свист.
Гулянья длились иногда по целой неделе, а затем крестьяне с новой силой брались за работу. И так до новых праздников.
Шёл 1920 год, подходила Пасха. Ефим Никитович только что вернулся от своего свата, Алексея Абрамовича Фоменко, отца снохи Ефросиньи.
Что-то не весёлый, задумчивый. Не соглашаясь со своими мыслями, нет-нет да и вслух произнесёт:
– Да быть такого не может! Что бы у меня, у труженика!? Нет и нет! И не бывать такому!
Никто не осмеливался спросить, в чём дело.
Прошла Пасха. Началась беспросветная работа. Пахота, сев, стрижка овец, работа на пасеке, сенокос.
Сена косили много, рубахи прилипали к телу. Пили хлебный квас из квасников38. Улыбаясь говорили:
– А ну Павло, Тихон, кто вперёд?
Так и трудились в поту и радости.