Джулс потеряла равновесие, споткнулась о камень и упала с крутого склона на дно темной лощины. Лелея надежду на спасение, она ухватилась за выступающий из земли корень и повисла на нем, чуть не долетев до земли. Одна из лямок висевшего на спине рюкзака с треском порвалась, и вся поклажа стремительно сорвалась в пропасть.
Джулс скорее почувствовала, нежели услышала, как хрупкий корень, чудом удерживающий ее вес, начинает ломаться.
Жаждущий крови медведь нависал над краем лощины. Он выпустил лазерный луч из диодного глаза и просканировал ландшафт, целясь найти свою жертву.
Корень обломался ровно в тот момент, когда Джулс выхватила пистолет из кобуры. Она пролетела пару метров, упала на спину и кубарем покатилась по склону, выронив по пути оружие.
Раздался сотрясающий землю рев. Медведь в яростном прыжке кинулся на звук. Он приземлился в нескольких метрах от Джулс. Прошло лишь мгновение, и каскад стальных когтей навис над тем местом, где только что лежала жертва хищника. Поспешно встав на ноги, Джулс побежала прочь от медведя, но вдруг резкая боль прожгла ее бедро – чудище выстрелило лазером из мутировавшего глаза. Ранение заставило упасть Джулс на колени, однако краем глаза она все же успела увидеть свой единственный шанс на спасение.
В паре метров от нее сверкала рукоять пистолета.
Ползком покрыв расстояние до оружия, Джулс схватила пистолет и нацелилась на медведя.
Хищник снова ринулся в сторону Джулс: не став медлить, она нажала на курок. Первый выстрел угодил в стальной нарост на морде зверя, не причинив тому никакого вреда. Джулс отчаянно продолжила стрелять. Две пули попали в мохнатое брюхо медведя, еще одним выстрелом удалось сбить диодный глаз. Последние три пули постигли жертву прямо в область сердца.
Джулс чудом уклонилась от падающего монстра и увидела, как огромная туша зверя бесчувственной массой повалилась на землю. Затаив дыхание, она с минуту глядела на труп животного.
Но тот больше не пошевелился. Страх и адреналин потихоньку начали сходить на нет: Джулс поняла, что необходимо выбираться отсюда и искать убежище – чем быстрее, тем лучше. Она крепко сжала рукоять пистолета и последний раз посмотрела на монстра, но не решилась подойти к нему ближе. Джулс отыскала в сумерках свой порванный рюкзак, схватила его под мышку и стала забираться обратно вверх по склону лощины.