Я выдохнул. Справа встрепенулся Влад, оглядываясь и ничего не понимая спросонья:
– Что случилось?
– Не пеняй на соседа, коли спишь до обеда, – процитировал я народную мудрость.
Водитель тем временем громко выругался. Старушки на передних сиденьях загалдели.
– Кто-ж это был-то, на карачках-то? – испуганно спросила одна из них.
– Да кто его знает, – раздраженно ответил водитель. – Может, животное какое. Прямо под колеса выскочил, еле руль успел вывернуть…
Старушки принялись истово креститься, в то время как водитель снова завел автобус и вывел его на дорогу.
– Чуть не сбили кого-то, – я решил все-таки просветить Влада.
– Человека? – удивился друг.
– Да нет… Ну, то есть не знаю. Не успел толком разглядеть. Существо какое-то резво на четвереньках пробежало и в кустах исчезло. Большое, по размеру действительно как человек. Хотя бежало оно как-то странно, вприпрыжку…
Это происшествие быстро вылетело у меня из головы, так как уже минут через десять автобус остановился.
– Зареньевка, – объявил водитель.
Глава 2. Сколько лет, сколько зим
Прихватив рюкзаки и чехол с гитарой, мы с Владом пошли по направлению к деревне, видневшейся вдалеке. К тому времени, когда мы добрели до первых домов, уже опустилась ночь. Непроницаемый мрак разгонял лишь слабый свет из нескольких окон по обеим сторонам от главной улицы. Поразительно, насколько разной бывает темнота. К примеру, в городе сложно найти по-настоящему темное место. Где бы ты не находился, рядом всегда будет уличный фонарь, рекламное панно или светящаяся вывеска. А здесь, на природе, все иначе: попробуй отойти от домов хотя бы на десяток шагов, и не разглядишь даже вытянутую вперед руку.
На улице мы не встретили ни одного человека, лишь собаки принимались истошно лаять, когда мы проходили мимо. Несмотря на то, что я не был в деревне четыре года, я хорошо помнил расположение улиц (коих в Зареньевке имелось всего четыре), так что отыскать нужный дом не составило труда даже в темноте. Через пару минут мы уже стояли в сенях, где нас тепло приветствовала моя бабушка, Орлова Елизавета Петровна. Стойко выдержав крепкие объятия, поцелуи и охания из разряда: «Какой ты большой вырос!», я жестом указал на Влада, скромно стоявшего в стороне.
– Владислав Волков, – церемонно представился он и протянул руку. Бабушка, недолго думая, обняла и его.