– Забудь, – шипела она в самое ухо. – Останься.
Неимоверным усилием мне удалось оторвать от себя бестию и осмотреться в поисках товарищей, но безуспешно – вокруг клубились бело-сизые клочья тумана.
Делспида зарычала, разом сбросив облик прекрасной девы. Её серое, землистое лицо исказил яростный оскал острых зубов, а грязные седые волосы вытянулись в мою сторону, вновь опутывая плечи. Синие узоры затанцевали на её голом теле, которое заканчивалось длинным змеиным хвостом. В ушах звенело, голова раскалывалась как после хорошей попойки, но мне почти удалось одолеть наваждение. Волосы делспиды крепкой верёвкой связали мои руки, не позволяя дотянуться до поясного мешка со сферами. Я попытался резко развернуться, рванув на себя степную хищницу, но неверно оценил силу, с которой меня удерживали её патлы, и оступился, заваливаясь на спину.
«Дело дрянь», – мелькнула мысль, но сразу за ней раздался грохот выстрела, за которым последовал пронзительный крик делспиды. Хватка треклятых волос ослабла, и её тело замертво рухнуло в инистую траву.
Сквозь поредевший туман я увидел у одного из камней Бивня. Смачно ругаясь, он пытался перезарядить заклинивший на морозе дробовик. Здешний влажный воздух вздумал посоревноваться в беспощадности с самим Каверлоном. Видимо, его запасное оружие осталось в седельной сумке ездового торрока, который всё никак не мог поспеть за хозяином.
Сот и Грум наверняка находились где-то рядом. Я нырнул за ближайший валун, пытаясь оценить ситуацию и попутно отвлекая Шама:
– Надо же, великий салочник промазал уже второй раз.
– Ошибаешься. Первый заряд угодил в цель.
Картина вырванного сердца Вуу не выходила у меня из головы.
– Да ну? Я наслышан о твоей законсервированной коллекции. Неужели механическую вещицу тоже можно закатать в банку?
На самом деле, этот хитрый лис мог лишь притвориться, что возится с дробовиком, – высовываться слишком опасно. Я схватил лежащий рядом камешек и швырнул его в сторону, провоцируя Бивня на ответное действие. Но ничего не произошло.
– Это не просто консервы, мальчик. Я собрал сердца всех, кого превзошёл. Каждый из них был уверен, что победит. А потом я упивался их отчаянием, когда доставал свой бивень.
Рукоятку излюбленного оружия Каверлона вырезали из бивня убитого им морского хищника. Тяжёлое остриё на конце цепи раскрывалось лезвиями прямо в теле жертвы, превращаясь в захват, который с лёгкостью вырывал ещё бьющееся сердце. Об оружии, давшем ему кличку, Шам говорил с ужасающим спокойствием: