Так и остался Арис без жены. Он до сих пор искренне верил – они с Вероничкой созданы друг для друга.
Переодевшись в домашнюю одежду, он мельком посмотрел в зеркало и увидел высокого мужчину 30 лет в хорошей физической форме, весьма заурядной внешности. Блеклые голубые глаза, ничем не примечательное лицо. Светлые волосы свисали отросшими прядями на лоб, кое-где за ушами начали завиваться. Стричься у робота не хочется, а в салон записаться нет времени. Надо все-таки постричься, пока он не начал пугать своим видом окружающих. Арис критически осмотрел себя в зеркале. Вряд ли какая-нибудь женщина из-за него захочет развестись с мужем.
Конечно, можно обратится в брачное агентство. Лет за пять они гарантируют подыскать девушку с одной из присоединившихся систем. Арис видел их на межпланетной станции. Настоящие красотки. Но ему хотелось, чтобы жена, пусть и не такая красивая, была своей. Как девчонка с соседней улицы. Как Вероничка.
Арис налил в стакан воды и залпом выпил. Одиноким в воду вечером добавляли специальное средство, вполне безобидное, гарантирующее, что мысли о радостях плоти не возникнут и к утру он отлично выспится.
Дрянное настроение накрыло с головой. Все раздражало. Есть не хотелось. С информационной системы поступил рабочий сигнал.
Опять работа! Он толком в дом не успел войти.
Арис курировал гляциологическую станцию на Новом Марсе. Чистейший марсианский лед, поставлявшийся на Землю, можно сказать, находился в руках Ариса. Должность большая, но мечтал он о научной карьере. И тем не менее, неудачником себя не считал.
На экране активированной персональной системы дежурный выглядел обескураженно.
– Докладываю: лед в хранилище тает! Аварийная ситуация!
– Уточните, что вышло из строя? – строго спросил Арис.
– Все технические показатели в норме. Инженерные бригады работают сутки, но поломок не обнаружено. Источник тепла установить не удается.
– Сутки работают в аварийном режиме, а я только сейчас об этом узнаю? – Арис разозлился, но быстро взял себя в руки – дежурный не виноват.
– Какая там температура?
– Минус 10, шеф.
– При минус 10 лед тает?
– Тает, шеф. Подключили насосы, воду откачивают в резервуары.
Усталость Ариса как рукой сняло.
– Я немедленно возвращаюсь. Собери всех – чтобы технический совет присутствовал в полном составе.