Арис своими глазами увидел то, о чем ему твердили последние сутки. Лед таял.
– Мы понизили температуру в хранилище до -20, но лед все равно тает, – Сириус не скрывал отчаяния.
– Температура ни при чем, – спокойно заметил Арис, – причина другая и мы ее найдем.
Сигнал тревоги заставил Ариса вздрогнуть.
– В секторе В произошло обрушение распиленных блоков льда, – доложили по громкой связи.
– Идем туда, – он активировал повисший в воздухе указатель.
Зеленая голографическая стрелка замигала, указывая дорогу через высокие светлые ледяные коридоры. За Арисом шел Сириус, на ходу отдавая распоряжения своей команде.
– Осторожно, Арис! В хранилище очень скользко, – предупредил Сириус, – воды по щиколотку.
Что произошло потом Арис не понял, он летел головой вниз, падая в бесконечную пропасть, больно ударяясь ногами о ледяные выступы. Защитный костюм смягчил силу ударов. За спиной Ариса раскрылся спасательный парашют, падение замедлилось и изменило направление. Синеющий над головой купол резко дернулся вбок, Арис налетел на сверкающую белую глыбу и потерял сознание.
Яркий свет слепил глаза. Солнце светило ласково, на синем небе ни облачка. Маленькая Вероничка бежала по ромашковому лугу.
– Догоняй, Арис!
Он побежал за смеющейся девочкой, споткнулся, шлепнулся на землю, ударился ногой о торчащую корягу. От боли Арис чуть не заплакал. Он зажмурился и открыл глаза. Лежал он в просторном помещении. Высокий потолок, стены – все ослепительно сияло. Лед! Комната из льда. И тепло. Он попытался сесть, в руки впились ремни, попробовал пошевелить ногами и понял – ноги к чему-то пристегнуты. Над Арисом склонилось детское лицо. Мальчик лет восьми с интересом его рассматривал.
– Как тебя зовут? Ты можешь развязать меня? Понимаешь межпланетный язык?
Мальчик засмеялся.
– Разве есть такой язык – межпланетный? – малыш говорил на общеземном.
Ребенок отстегнул ремни. Руки Ариса освободились, он резко сел и непроизвольно протянул руку к ребенку.
– Назад! – голос, резкий как удар, принадлежал молодой женщине в сером комбинезоне с капюшоном на голове.
– Тронешь моих детей, убью!
Рядом с мальчиком он заметил девочку по-меньше, с любопытством разглядывающую Ариса.
У женщины двое детей. Разве такое возможно? Может он бредит?
Тут он заметил и еще что-то, очень важное.
Женщина держала его под прицелом лазерного карабина. Настоящего, старинного, как в музее.