– Мамлюки особенно опасны,– говорил отец Николая полковник Васадзе.– Они всячески пытаются доказать свою верность новым хозяевам.
Николая сорвало со скамейки и взрывной волной бросило на Петросова, уже достававшего из кобуры револьвер. Чекист скорей ожидал, что Васадзе попытается убежать, но никак, что тот набросится на него. Он остановился и наконец вытащил револьвер, но поднять его не успел. Спереди всей массой налетел Васадзе, а сзади на него натолкнулись подоспевшие красногвардейцы. Все четверо повалились на землю, и в ясном утре Чистых прудов раздались крики и ругань. Красногвардейцы, запутавшись в ремнях своих длинных винтовок, пытались выбраться из-под тел двух бывших юнкеров. Изловчившись, Васадзе удачно ударил Петросова в челюсть и только после этого смог освободиться из его цепких объятий. Укрывшись в лабиринте московских проходных дворов, он услышал запоздалый тройной выстрел. Петросов срывал злость на воробьях.
Уже подходя к дому Лариных, Васадзе разжал кулаки. В правом все еще была зажата скомканная телеграмма. То, что его мучило последние две недели, вдруг решилось само собой. Да, здесь ему не место, он не боевик, не экспроприатор, как это красиво называют, и тем более не мышь, вынужденная вечно прятаться. Он считал себя офицером, значит, и вести себя надо как офицер – всегда лицом к лицу с врагом. По военной привычке разложив все аргументы на за и против, он пришел к грустному выводу – здесь его держит только Надежда, а потому надо выбирать: или женщина, с которой тебе хорошо, или Родина, которая зовет, хотя бы телеграммой отца. Васадзе вышел к Яузе и остановился возле моста. До дома совсем рядом, надо принимать решение, откладывать больше нельзя. Надо признать: здесь они потерпели поражение. Чекисты рано или поздно доберутся и до квартиры Лариных. И что, опять прятаться, опять скрываться у незнакомых людей? И что хуже всего, из-за него неприятности будут и у Надежды. Ее подставить он никак не мог. Ответ напрашивался один. Надо возвращаться домой, откладывать смысла нет. Он никому больше ничего не должен. Единственное, что его смущало,– как все это сказать женщине, которая столько времени делила с ним любовь и тепло. Будто он ее предавал.
«Она умная, она все поймет»,– успокаивал себя Николай.
Он не был фаталистом, но сейчас судьба в лице Петросова указала ему единственно правильный путь, и он ей поверил. Домой. Да, домой, там его ждут, и там он нужен. Вот, оказывается, все как просто. Приняв решение, Васадзе даже улыбнулся, стало сразу легче, как будто перед ним поставили ясную боевую задачу и он должен ее выполнить. Раз так— форсированным маршем на Кавказ. Без промедления, сегодня же. Пункт назначения – Тифлис. Тыловое обеспечение, полевой лазарет, провиант, оружие и боеприпасы – все это уместится в простом солдатском вещмешке. Васадзе достал карманные часы из нержавеющей стали. Начало первого, на сборы и объяснения он выделил себе четыре часа, а потом – в поход. Самое большее – через неделю он будет в Тифлисе.