– Только не надо меня убеждать, что я здесь ни при чем. Ты знаешь, я всегда ценил твою поддержку, но сколько можно об одном и том же…
– Вот именно: сколько можно! Дружище, я не могу больше смотреть, как ты медленно спиваешься и гробишь свою жизнь. С твоими-то способностями десять лет заниматься какой-то ерундой! Возвращайся. Собственно, я затем и звоню тебе, чтобы сказать: возвращайся.
– Исключено.
– Подумай об этом, прошу тебя. О тебе здесь часто вспоминают. Все будут рады, если ты…
– Да плевать я хотел на всех этих кретинов, Элс, ты же знаешь! Я…
– Извини, мне пора, – поспешил закончить беседу Элвис, нахмурившись, – и все-таки подумай об этом.
* * *
Несколько часов спустя
– Я вчера взошел на Эверест!
– Это что! Вот я охотился на тигра в джунглях Камбоджи, а потом дрался с тремя вооруженными бандитами.
– А я на прошлой неделе гонял на истребителе до стратосферы!
«Как в детском саду, ей-богу, – поморщился я, делая солидный глоток виски. – Герои хреновы, тоже мне. Орут на весь бар».
Цифровая проекция в виде джазмена с саксофоном крутилась в углу зала так быстро, будто слетела с катушек. Я понимаю, это такой дизайнерский ход. Закос под старину, когда в барах еще выступали живые музыканты. Но не могли же они в самом деле вертеться с бешеной скоростью, выполнять странные прыжки и пируэты, дуть в саксофон да еще и петь ровным, глубоким и бархатным голосом. Эта проекция дико меня нервирует.
Вдруг шумные голоса моих приятелей разом смолкли, и все как по команде уставились на меня.
– Ну а ты, Аликс? Чего молчишь весь вечер? – хлопнул меня по плечу Мэтт, «покоритель» Эвереста.
Я смотрел на проекцию и представлял, как внутри нее бегут строчки программного кода. Надо подумать, как бы написал их я. Если мы имеем дело с ретро-баром под названием «Назад в 2000-е», то и код должен быть написан на одном из старинных языков, С++ например.
– Аликс, эээй! Мы здесь! Чего молчишь-то? – не унимался этот хренов весельчак.
– А мне обязательно что-то говорить? – уточнил я с улыбкой, правда, она получилась несколько кривой. По крайней мере, мне так показалось.
– Конечно! Расскажи, а как ты проводишь время?
Я достал из кармана фляжку и плеснул себе еще виски. Эта синтетическая дрянь, которую наливают здесь, встает у меня поперек горла. Поэтому действую по привычной схеме: покупаю стакан синтетики, выливаю его в писсуар, возвращаюсь к столу и наливаю вместо него свой, настоящий, купленный втридорога «по знакомству». Если в этом мире еще осталось что-то настоящее, так это «нелегальный» виски.