SF-4 "Rapier", она же АКИ-4 "Рапира". В принципе, эта машина
была даже не полноценным истребителем, а скорее стендом для
отработки ряда выкладок. Истребитель новый, и, по словам многих,
обогнавший своё время. Начать хотя бы с того, что впервые на МЛА
было установлено ЛАЗЕРНОЕ оружие. Собственно, "Рапира" была из тех
машин, которые проектировались под оружие, а не наоборот. Раньше
такой машиной был атмосферный A-10 "Thunderbolt-II" 20-го века,
теперь же вокруг лазерной пушки построили АКИ. И в итоге получили
машину, которую лётный состав прозвал "радостью смертника", а
инженерно-технический "кошмар ИАС" (прим. авт.
Инженерно-авиационный состав, аббревиатура перекочевала из 20го
века). Первые - за практически полное отсутствие брони и
альтернативного бортового вооружения, а вторые - за
требовательность и ряд уникальных запчастей. Но, как бы то ни было
"Хрустальная пушка" после ряда доработок на вооружение была принята
в количестве ста штук.
И вот на этой машине, которая мало того, что не могла отбиться в
атмосфере, так ещё и несла с перегрузом три крылатые ракеты, и
летел лейтенант Рихтгофен, проклиная тот день, когда согласился
перевестись на новую технику. Кто же знал, что ему подложат такую
свинью?! А причина, по которой на истребители загрузили ракеты,
использовав в качестве ракетоносцев, было две. Первая была самая
простая - слишком много целей на земле, и слишком мало МЛА,
способных нести такое оружие, а потому стратегические ракеты
грузили на всё, что могло их унести. В разумных пределах,
разумеется - никто бы не стал вешать на лёгкий истребитель ракету
класса "МЛА-поверхность/корабль". А вторая причина крылась как раз
в неспособности "Рапиры" оказать сопротивление в атмосферном бою -
система охлаждения лазерного оружия в условиях космоса работала
гораздо лучше, а в атмосфере пушка выдавала от силы один выстрел в
три минуты.
- Внимание, приближаемся к точке три.
Точка три была местом, в котором эскадрилья расходилась по своим
целям - каждые два АКИ брали на себя один объект. Рихтгофену с
напарником достался объект в Сан-франциско. Три ракеты ждали своего
часа под крыльями истребителя. Координаты были забиты ещё на
орбите, и, в теории, их можно было бы банально спустить с орбиты,
наведя по радару или лазеру. И вот тут-то и крылась проблема -
оказывается, пришельцы неплохо подавляют большую часть земных
систем наведения, а для наведения по лазеру армия должна была иметь
своего человека на расстоянии прямой видимости. Которого,
естественно, не было. Инерциальная навигационная система самой
ракеты, несмотря на почти двухвековую историю развития, всё ещё не
могла привести ракету в круг диаметром два метра. А посему пилотам
предстояло выполнить то, что в Академии приняли бы за безумие -
зайдя со стороны моря, выпустить ракеты залпом с пятикилометровой
дистанции, наводя их по лазеру с борта АКИ.