Начались полёты. И вот тут-то Рихтгофен и понял, почему остался.
Летать ему понравилось. Понравилось до одури - нередко Рихтгофен
засиживался до полуночи в симуляторе и шёл на следующий день на
занятия с красными глазами. Но оно того стоило - машина слушалась
его, как ручная, словно являясь продолжением тела. И не раз курсант
благодарил богов за то, что заставили его сидеть на первом курсе.
Боги улыбались.
Затем было распределение. Манфред, после размышлений, выбрал
кэрриер "Нимитц". Мало того, что этот корабль был одним из
новейших, так ещё и не вылезал с фронтира. И вот теперь, после
полугода службы, его ждала первая боевая операция. И не где-нибудь,
а на его родине - Земле. Сидя в кабине, Ритхтгофен отстранённо
подумал, что не так он хотел вернуться домой. Но увы - судьба в
очередной раз посмеялась над планами самонадеянного землянина.
- Перекличка! - голос комэска в шлеме вырвал лейтенанта из
воспоминаний.
- Нимитц-1-2 готов!
- Нимитц-1-3 готов!
- Нимитц-1-4 готов!
- Нимитц-1-5 готов! - отрапортовал Манфред.
Вскоре все десять машин доложили о готовности.
- Нимитц-1, это Нимитц-старт. Коридор свободен, добро на взлёт.
Доброй охоты, первые.
-Спасибо, Нимитц-старт, - откликнулся комэск, - Первое крыло,
взлёт по парам.
И, словно подавая пример, первые две машины рванули к
видневшемуся выходу.
Первые два ушли.
Вторые два ушли.
Теперь их очередь. Последовательность действий отработана до
автоматизма. Его машина устроена так, что не может взлетать с
пусковой трубы, а значит, поднимать придётся двигателями.
Так, конфигурация взлётная, истребитель к взлёту готов.
Оба РУДа на взлётный режим - сейчас не до сантиментов вроде
разгона с постепенным увеличением тяги. Ждём выхода на режим.
Теперь отпускаем тормоза. Скорость растёт, великолепно.
Точка принятия решения пройдена. Теперь затормозить невозможно.
Всё в порядке.
Есть отрыв!
Два аэрокосмических истребителя, загруженных отнюдь не
по-истребительному, вылетели из ангара кэрриера, и, заняв своё
место в строю и дождавшись остальных, рванули к планете, часть
которой уже сейчас прикрыли облака пыли, поднятые ядерными
взрывами.
***
- Вход в атмосферу, - мягким женским голосом уведомил пилота
речевой информатор. Одновременно с этим в левой верхней части ИЛСа
(прим. авт. индикации на лобовом стекле, более известно как
Head-up-display/HUD) появилась медленно заполняемая рыжая шкала
температуры обшивки. Это позволяло контролировать параметры прохода
через плотные слои атмосферы, не рискуя сгореть от трения. Нос
истребителя окутался огнём пополам с голубоватым сиянием
кинетического барьера - на такой скорости защитный экран
предохранял не столько от попаданий, сколько от трения, принимая на
себя нагрузку. Через некоторое время серия писков зуммера
оповестила Рихтгофена об истощении барьера, но дело было сделано -
АКИ прошёл через плотные слои атмосферы. Машина тут же потеряла в
манёвренности. Казалось, что она в воздухе держится исключительно
за счёт двух мощных двигателей. Отчасти так и было - крылья АКИ
были предназначены скорее для монтажа подкрыльевого вооружения.
Манфред обречённо вздохнул - вот поэтому он и недолюбливал машину,
которую на данный момент вёл к цели.