-- Тода с сыном живут
в цирюльне, на втором этаже. Жена умерла прошлой зимой; впрочем,
это неважно. Сын вышел на двор по ночной нужде, а вернувшись,
разбудил отца и сказал, что перед цирюльней ждет сборщик трупов.
Само по себе это было странным: никого из сословия эта в
цирюльне не обслужили бы. По словам сына, трупожог умолял о встрече
с Тода, причем до того, как Тода отправится с докладом ко мне…
Я выпил саке. Я будто
своими ушами слышал, как насмерть перепуганный сборщик трупов
просит цирюльника доложить в полицию, что на границе квартала
эта обнаружено тело безликого. Будь это обычный каонай,
его сожгли бы – и дело с концом. Перед костром обобрали бы,
присвоив все мало-мальски ценное. Его и обобрали – эта не
слишком брезгливы, когда речь заходит о добыче. Трупожоги и не
подумали бы сообщить куда следует о имуществе каонай, но рядом с
покойником, спрятанная в холщовый мешок, лежала…
-- Маска,
Рэйден-сан.
-- Маска?
-- Служебная маска
карпа. Ваш слуга носит такую же.
-- Вы уже выяснили,
чей это был слуга?
-- Ничей.
-- Как ничей? Он что,
украл маску? Экий мерзавец!
-- Это был кандидат в
слуги. Он жил в бараке при вашей управе и ждал, пока его выберут.
Его с вечера послали в лавку медянщика на улице Отомару – забрать
маску, изготовленную по заказу господина Сэки. Маски портятся,
теряются, их запас надо возобновлять. Судя по всему, безликий
забрал маску, а потом где-то задержался. Квартальные ворота
заперли, он пытался пробраться задами, вдоль сточных каналов. По
дороге каонай был убит неизвестным.
-- Точно убит? Не
замерз? Не разорван собаками?!
-- Точнее быть не
может.
Я выпил еще саке. Доел
редьку, бросил себе в миску гречневой лапши. Сейчас я понимал
досина. Казалось, надо есть и пить, пить и есть, и истина откроется
нам – а может, вся эта нелепая история обернется дурным сном.
Второй безликий за два дня? Убиты среди ночи? Кандидат в
слуги?!
«…и заняться
делом, если я сочту показания досина важными для службы.»
Будь оба каонай
слугами дознавателей – или кандидатами в слуги – я бы с
уверенностью сказал, что это дело заслуживает самого пристального
внимания Карпа-и-Дракона. Но второе убийство могло оказаться
случайностью – убийца, вероятно, даже не подозревал о том, что
каонай несет с собой служебную маску.