– Не знаю. Хрень какая-то!
– И все?
Ломакин пожал плечами и снова хрюкнул от смеха.
– А чего еще-то?
– Молодец! Краткость – сестра таланта. Учись, Белоконь! А то развезла тут… Кстати, почему ты сидишь? Педагог перед тобой стоит, а ты как королева английская…
Саша поднялась. Каждый удар сердца окатывал ее кипятком.
– Посмотри на меня.
“Не смотри в глаза! В переносицу!” – скомандовала себе Саша.
– Сашенька. – сказала Зоя нежно, – Не обижайся. Я желаю тебе добра. Жизнь коротка, а время драгоценно. Не стоит разбазаривать его на бессмысленную ерунду. Дорогая моя, литература – это нечто большее, чем твои словесные завитушки.
“Только не разревись…” – твердила себе Саша.
– А может хватит уже? – громко, с вызовом спросил Ломакин.
– Я сама решу, когда хватит, господин защитник! – прикрикнула на него Зоя, не сводя глаз с Саши.
– Правда, Зоя Всеволодовна! Может у нее талант! – подхватила Юлька.
– Талант? – прищурилась на нее Зоя, – И окинула класс победоносным взглядом. – Запомните, ребята, талант… его не спрячешь. Он всегда пробьет себе дорогу! Если он есть. А если нет… Если ты бездарность, – с наслаждением выговорила она, – то нечего время тратить. Свое и чужое. И уроки мне тут срывать. Забери свою писанину, Белоконь! Все.
Она захлопнула тетрадь.
– Продолжаем урок! Белоконь, к доске!
Саша раскрыла рюкзак, сгребла в него все, что лежало перед ней, выбралась из-за парты, опрокинув стул. И пошла к двери под перекрестным огнем насмешливых и сочувственных взглядов.
– Что за истерика, Белоконь? – прикрикнула Зоя, – Я тебя не отпускала! Вернись на место! Стул подними!
Саша вышла, хлопнув дверью.
Мама слушала ее, не прерывая. Закончив свой рассказ и не услышав в ответ ни слова, Саша отважилась приподнять мокрые ресницы и вздрогнула, увидев мамино лицо. Бледное, застывшее, чужое. А глаза такие… будто случилось то, чего она давно ждала и боялась. Саша вмиг забыла о своем позоре.
– Мама! Что с тобой?
– Как ее зовут? – спросила мама неестественно ровным голосом.
– Зоя. – прошептала Саша. – Всеволодовна…
Мама потянулась за пальто.
– Ты куда? – взволновалась Саша.
– Зоя. Всеволодовна. Если это то, о чем я думаю… Не может быть. Только не это… – бормотала мама, пытаясь поймать второй рукав.
У Саши вдруг заныло под ложечкой от предчувствия дурного, непоправимого. Она вцепилась в мамино пальто.