Пока Юра служил в армии, молодые люди созванивались, обмениваясь новостями. Переломный момент в отношениях наступил, когда Катя вместе с его мамой и младшим братом приехала на присягу. Она вдруг увидела перед собой не мальчишку, а взрослого мужчину, возмужавшего и прекрасно сложенного. Военная форма очень шла рядовому Симонову.
Но позднее Катерина поняла, что влюбилась не в человека, а в образ. Ей всегда больше импонировали мужчины постарше и с определённым положением в обществе, потому что карьерный рост имел для неё немаловажное значение. Ещё учась в институте, она почувствовала вкус власти и подобострастное отношение к себе, когда возглавляла или вела различные студенческие мероприятия, а потом получала почётные грамоты и похвалы от ректора и декана.
После института Катю направили в одну из лучших школ Ярославля, но она отказалась, сказав, что вернётся в ту школу, где училась сама, так как хорошо знает все её плюсы и минусы. Своим отказом она очень удивила декана факультета, но в глазах руководства местного комитета по образованию сразу поднялась на несколько ступенек вперёд. И самое главное, этим поступком она мгновенно привлекла к себе внимание и за четыре года работы в школе сделала неплохую карьеру.
Для проработавших два десятка лет педагогов Катерина стала притчей во языцех, потому что, во-первых, они не понимали, как Екатерине Геннадьевне удавалось так интересно проводить педагогические конференции, о которых потом долго говорили на педсоветах в школах, цитируя её идеи и мысли. А во-вторых, если она бралась поставить школьный спектакль к празднику или провести открытый урок для коллег из района, то это никого не оставляло равнодушным.
Поэтому, когда кандидатуру учителя английского языка Масленниковой Е. Г. выдвинули на присуждение звания «Учитель года» и в результате, когда она заслуженно его получила, то педколлектив школы, где Катерина работала, раскололся на два лагеря. Одни считали, что Масленникова выскочка и без «лохматой» руки тут не обошлось, другие же буквально смотрели ей в рот, полагая, что, находясь рядом, на них тоже упадёт часть славы их молодой коллеги.
Правда, была ещё третья группа оппонентов. Но она была настолько малочисленной и неавторитетной, что её можно было бы не брать в расчёт. Но люди, входившие в неё, работали с Катей, как говорится, бок о бок. В эту группу входил трудовик Семён Аркадьевич, который умудрялся пить даже в школе, секретарь директора школы Юлия Сорокина и учительница начальных классов Московских Людмила Петровна, которая была к тому же соседкой Масленниковых в Элитном.