Голоса в зале и гул резко оборвались. Наступила мертвая тишина. Управляющий, выдержав долгую паузу, произнес:
– И не советую сопротивляться аресту. Если стражу будет нанесен ущерб, цвет его огней станет красным, а виновный будет отправлен на переработку в ближайшую дату очистки. Без всякого штрафа.
Веллард обвел взглядом потрясенный зал и довольно улыбнулся.
– Вот так. Теперь понятно все. Приятной посадки.
И он вышел из зала. Через несколько секунд, словно очнувшись, вслед за ним выбежал командир звездолета. А люди в зале продолжали сидеть, молча обдумывая все услышанное.
На Джема слова Велларда тоже произвели сильное впечатление. Но, поняв, что больше ничего здесь не услышит, он продолжил ползти назад. Уже над соседним помещением Джем вновь остановился, услышав голоса двух человек, ведущих разговор на повышенных тонах. Он сразу узнал по ним главного управляющего и командира звездолета, хотя их самих через решетку видно не было.
– …их использование незаконно! – возмущался командир. – Ни в одном пункте этого нет! Вы их обманули!
– Вы беспокойтесь лучше о собственном контракте, а не изучайте контракты колонистов. У Вас что, среди них родственники есть?
– У меня среди них друзья.
– И, похоже, много. Зато среди Наилучших, как мне известно, никого. Не удивляюсь, что Вы в своем звании и возрасте командуете каким-то списанным космолетиком. Наш звездолет не в счет – сборная конструкция на один рейс. А ведь Вы могли бы уже эсминцем командовать. Не водите Вы дружбу с нужными людьми.
– Я не вожу дружбу с обманщиками.
– А эти трудяги, значит, все честные? Да они только и думают, что бы такое стащить у Компании.
– Потому что вы им гроши платите! Им выживать надо!
– Вот оно что. Вы, оказывается, народный заступник. И экипажик у Вас, видимо, такой же.
– Это не экипажик, а мои друзья! – отчеканил командир. – И на этом космолетике, как Вы выразились, я с ними…
– Знаю я Ваши военные дела, – перебил его главный управляющий. – Как Вы отказались приказ выполнять.
– Стрелять по мирным людям?
– Это не люди, а работники врага. Его военный ресурс. Вы этого, похоже, не понимаете.
– За таким пониманием прошу к усмирителям. А я военный. У меня другое понимание – работники войн не ведут и не начинают. Их начинают другие.
– Руководители, да? Вы уж договаривайте.