—Я готов побороться за руку вашей дочери,
принять участие в любом из рыцарских турниров,—добавил Виолент и,
не колеблясь, склонился перед виновником всех бед его семьи. На
лице рыцаря застыла бесстрастная маска. Если бы он мог, то выхватил
бы меч и снес Урсусу голову, а затем любовался бы, как та,
сброшенная с балкона, валяется в конском навозе, как к бороде лорда
прилипла солома, а мухи ползают по белесым глазам.
Но Амальтея
обвела их всех вокруг пальца и не без помощи старого мага
скрылась.
Фортуна
благоволила Кнайту, и он был уверен, что не вернется в замок без
невесты. Даже если придется взять Амальтею силой, консумировав их
брак.
Жеребец
стукнул копытом, отбросив в стороны земляную крошку.
— Какой ты
нетерпеливый, — Кнайт прищелкнул языком, и конь рванул
вперед.
«До деревни
я доберусь завтра утром, а сегодняшнюю ночь скоротаю под открытым
небом».
Уже много
лет Виолент спокойно засыпал где придется, а ведь когда-то не
мыслил сна без мягкой перьевой подушки, теплого одеяла и устилающей
холодный пол медвежьей шкуры. Тогда он носил другое имя: был не
Кнайтом, а Виндиктивом[1]. В камине его комнаты всегда
потрескивал огонь, а по утрам хорошенькая служанка приносила
молодому хозяину завтрак. Виолент свешивал ноги с постели и с
наслаждением елозил пятками по мягкой шкуре — своему первому
охотничьему трофею. Его отец питал страсть к охоте. Стоило
маленькому Виоленту научиться ходить и держать ложку, отец тут же
стал подсовывать ему оружие, сделанное на заказ специально для
ребенка. Виолент обучался метанию кинжалов, стрельбе, рукопашному
бою и сражению на мечах, к десяти годам освоил лук с арбалетом,
попадая с одного выстрела мелкому зверю в сердце.
Земли
феодала процветали, об этом заботился дедушка Валантайн. Стол в
обеденном зале их родового замка ломился от обилия блюд, в бокалах
алело вино с виноградников, а в стойлах было не меньше шести
породистых жеребцов редкой серебристо-белой масти. Тогда Виолент
был представителем уважаемого рода, приближенного к королю. Но, в
отличие от дедушки Валантайна, занимавшего должность регента при
несовершеннолетнем принце Ульрихе, Вальто обожал дворцовые интриги.
Будучи помощником регента, он умело развешивал «нити», опутывая ими
людей, превращая их в марионеток. Однако любому веселью и
беззаботным временам приходит конец.