***
Солнце
погасло, скрывшись за высокими деревьями. Виолент разжег костер и,
устроив на земле подобие ложа из еловых веток, лег, укрывшись
одеялом. Как только последний язычок пламени угас, оставив тлеющие
угольки, Виолент устремил взгляд вверх.
Чернильное
полотно неба усыпали звезды, горящие ярче, чем любая свеча. Их свет
казался рыцарю смертельно холодным, как и могила, в которую, по
рассказам слуги, вместе с телами других предателей сбросили и его
обезглавленного отца.
В старинных
писаниях, хранящихся в библиотеке ордена Солнца и Луны, говорилось,
что тех, кто пойдет против природы человека, ждет расплата. Поэтому
в Фейте мертвых предавали огню, чтобы в будущем Фортуна соткала из
частиц их пепла новую судьбу, пустив по ней жемчужину человеческой
души. В морских же деревушках и селениях тела, наоборот, свозили к
воде, скармливая русалкам. Те хрустели костями мертвых, насыщались
и не нападали на жителей. Преступников закапывали в землю и тем
самым отдавали в руки Смерти. Та прибирала их кости и выкладывала
из них дорогу для колесницы Фортуны.
Перед сном
рыцарь очертил кругом место ночлега зажатым в левой руке кинжалом.
Этой и другим премудростям его обучил маг, плывший с ним на одном
корабле в Форт за Костяным морем. Виолент не питал к ордену Солнца
и Луны ненависти, но и особо не жаловал, относясь к магам с
настороженностью.
«Если
Фортуна благосклонна, то одаривает человека благодатью. Тебя она
наградила не только сильным духом, но и крупицей магии. Ты не
сможешь стать учеником ордена, но этого хватит для защиты»,—вещал
маг, сидя в каюте с Виолентом и другими воинами и слушая завывание
ветра.
Это был не
первый корабль с добровольцами, отправленными на неизведанные
земли. Предыдущие воины сумели отстроить там Форт, но каждый раз
его осаждали кочевники, и воины погибали, защищая новый
дом.
Кочевникам
не нравилось, что чужеземцы захватили их берег, отобрали
плодородную землю, лучшее место для ловли рыбы и жаждут завоевать
все, орудуя острыми палками и круглыми тарелками, которыми
защищались от их копий, топоров и стрел.
Виолент не
собирался сложить голову ради короля, но знал, что самый быстрый,
хоть и не простой способ добиться желаемого—это отправиться в
качестве телохранителя мага с другими добровольцами. Маг хотел
донести до кочевников истину о Фортуне и о короле Ульрихе, который
возьмет новых жителей под свое покровительство и защиту. Все, что
от них потребуется,