Когда
история с предателем Вальто позабылась, рыцарь вернулся в Фейт и
прибыл ко дворцу короля Ульриха с донесением.
Читая
послание мага из Форта, его величество бросил на рыцаря пристальный
взгляд. Коротко остриженные, выгоревшие на солнце волосы, загорелая
и местами покрасневшая кожа… И хотя гость оказался не из улыбчивых,
слушая его ровный чистый голос, король заметил белоснежные зубы,
какие бывают только у аристократов. На изможденном лице горели
сапфировые глаза, и даже темные круги не портили облик рыцаря. Он
обладал той красотой, которую придворные дамы называли
мужественной, но не слащавой.
—Я вижу, маг ордена описывает вас как
достойного человека, умелого командира и стратега, ходатайствует о
вашем продвижении по службе. Но чего же вы хотите… Кнайт?—от
ответа рыцаря зависело его будущее, и Ульрих задал вопрос не из
праздного любопытства.
Виолент
бесстрашно смотрел королю в глаза:
—Готов исполнять любую службу, какую
прикажете, ваше величество.
—Даже станете чистить конюшни?
—Если так будет угодно моему
королю,—рыцарь склонил голову, готовый покориться любому
приказу.
Ульрих
свернул послание и отложил на стол к документам. Посланников он
принимал в просторном кабинете, а не в тронном зале. Так советовал
ему покойный учитель Валантайн Виндиктив, говоря: «Будь ближе к
людям, и они сами откроют тебе свои помыслы».
Для
визитеров краснодеревщик изготовил несколько удобных кресел и обил
сиденья кожей, сделав не слишком твердыми или мягкими. Даже кресло
его величества не отличалось от них, а помпезный стол с позолотой
убрали в дальние апартаменты, заменив более дешевым. Но только
мастер мог отличить редкую породу дерева, из которой был вырезан
королевский стол, от той, что использовалась для обычных граждан.
Также мастер установил ящики с двойным и тройным дном, где могли
храниться документы и письма, не предназначенные для чужих
глаз.
—В таком случае вы назначаетесь одним из
телохранителей моего старшего брата, принца Рихтера,—изрек
король и немедля подписал приказ о назначении, вручив пергамент с
непросохшими чернилами рыцарю.
—Благодарю, ваше величество,—Виолент прижал свиток к груди.
—Все распоряжения получите у сэра Уайза,
ступайте,—Ульрих небрежно махнул рукой и вернулся к письму от
мага.
Виолент
поклонился и, не поворачиваясь к королю спиной, покинул кабинет. Он
так и не узнал, почему маг решил за него похлопотать.