— Что же ты задумала, дочь моя? — с
легкой насмешкой спросил Урсус.
Из тени выступил маг — сгорбленный
старец с длинной седой бородой. По случаю свадьбы он сбросил старое
платье и надел мантию из синего бархата, расшитую созвездиями.
Костлявая рука с острыми, по-птичьи загнутыми ногтями сжимала
посох, при каждом шаге маг опирался на него. За годы службы Урсус
ни разу не видел, чтобы Арканум[6]
споткнулся или упал. Маг пришел к Урсусу в поисках работы и уже
тогда показывал чудеса, которые впоследствии способствовали
процветанию землям лорда. Отказаться от мага было бы верхом
глупости и недальновидности, хотя многие в королевстве побаивались
выходцев из ордена Солнца и Луны, потому и не связывались с ними.
Король же не брезговал их услугами, и по его примеру Урсус взял
мага в услужение, заключив с ним договор, платя ему не деньгами, а,
как просил Арканум, аквамаринами. Драгоценностей у Стефана хватало,
и плату он считал приемлемой, зная, что маги используют камни для
своих ритуалов, приготовления зелий и прочих нужд.
Сам Урсус мог бы многое узнать у
Арканума, если бы захотел. Но слишком занятый земельными и
вассальными делами лорд приходил в башню исключительно за бытовыми
советами или чтобы услышать очередное загадочное предсказание
будущего по звездам. К счастью, россказни о гадании на
внутренностях животных были лишь байками злых языков.
— С вашего позволения, милорд, мы с
леди Амальтеей приготовили небольшое представление. Все, о чем мы
просим, — довериться нам и магии, поспособствовать задору в сердцах
ваших вассалов, — маг склонился в полупоклоне. Окружающие видели, с
каким трудом он это сделал. По замку ходили предположения, что
однажды маг поклонится и упадет замертво, но Арканум продолжал
удивлять окружающих своей живучестью. Маги слыли долгожителями и,
якобы знали тайные пути к здоровью и молодости.
Заинтригованный Урсус кивнул:
— Я также могу поучаствовать?
В уголках бледно-голубых глаз
Арканума появились улыбчивые морщинки:
— Без вас у нас ничего не получится,
и финальный ход за вами.
— Старина, вы все также загадочны,
— Урсус бросил улыбчивый взгляд на
мага. — Позволяю!
Услышав голос сюзерена, гости
перестали галдеть.
— У каждого уважающего себя воина при
себе всегда имеется кинжал, прошу обнажить оружие! — воскликнула
Амальтея, голос ее звучал как приказ, и Урсус не скрыл довольной
улыбки.