«Не завидую Виоленту. Уверен, моя
строптивица его допечет, и он первым заявится в замок просить о
разводе», — подумал лорд, пригубил вина и бросил тоскливый взгляд
на пустующее кресло рядом. Уже много лет его возлюбленной супруги
не было рядом: она скончалась при последних родах вместе с
долгожданным сыном. Вассалы предлагали ему жениться во второй раз,
но Урсус выбрал гордое одиночество. Его сердце закрылось со смертью
Дарлинги[7], а мужское семя утратило
жизнь. Со слов Арканума, это произошло по воле Фортуны. Раз любовь
умерла, то она больше никому не даст своих ростков, и земли с
титулом унаследует его внук. Но, словно в насмешку над Урсусом, все
его дочери рожали девчонок, и ни одна не принесла супругу даже
самого слабенького мальчика. Втайне Урсус возлагал большие надежды
на Амальтею. С ее умом земли будут в надежных руках, и она-то
наверняка родит крепкого мальчишку.
Отвлекшись на воспоминания, лорд не
сразу заметил, как столы сдвинули ближе к стенам, увеличив место в
центре зала.
— Господин маг, поведайте нашим
рыцарям правила игры и расскажите о дарах, которые они получат в
конце, — попросила девушка.
Маг прочистил горло:
— Победителями могут стать лишь
десятеро из вас, чьи кинжалы попадут в живую мишень. По одному
кинжалу на каждого! Фортуна укажет на самых опытных и зорких, они и
выиграют предсказание будущего. Стоит воину попасть в цель, и в его
руках окажется свиток. Однако помните, написанное может измениться
в любой час, и предсказание окажется пустым.
— Но где же живая мишень?
— Сейчас в зал выпустят хорошенького
кабанчика?
— Или зайца? Маловата дичь на нас
всех!
Амальтея вновь хлопнула в ладони и
закружилась.
— Вот ваша мишень! — перст мага
указал на улыбающуюся девушку.
— Немыслимо!
— Это шутка?!
— Побойтесь Фортуну!
Маг качнул головой и встретился
взглядом с Урсусом.
— Те, кто испугался скрестить кинжалы
с Фортуной, пусть отойдут к стене и не мешают бравым вассалам
испытать себя, — Стефан уже приготовил метательный нож,
отполированный, с удобной рукоятью. «Давно же я его не
использовал…». На охоте слуги подавали ему другие ножи и кинжалы,
этот же подарила Дарлинга. Легкий, удобный, не знающий промаха.
— Но ведь миледи погибнет!
— Истечет кровью!
— А как же ее лицо?!
Маг усмехнулся в седые усы и стукнул
посохом о каменный пол: