Дорога, по которой шёл патруль, как и площадка разгрузки перед складами, освещалась фонарями. Свет был холодным, без жёлтых оттенков. Один из фонарей стоял прямо у курилки. На плече у Вавилова затрещала рация, нарушая трели сверчков и нудное жужжание мелкого гнуса:
– 904‑й 103‑му…(шипение)…103‑й 904‑му: 540!
Перекличка проводилась раз в 30 минут по радиосвязи. Она тоже стала для Коваля обычным действием – тем, что не пытаешься усиленно держать в памяти. «Интересно, а сколько здешних вещей для него привычны?» – подумал ефрейтор, смотря на Вавилова, достававшего из пачки сигарету.
Рация вновь затрещала:
– 903‑й 103‑му!
Широкоплечий сержант, не вынимая «сигу» изо рта и не гася пламя зажигалки в правой руке, левой, будто играясь, небрежно придавил кнопку на рации:
– 103‑й 903‑му: 540!
После этой фразы, подпалив конец сигареты, он смачно затянулся дымом.
Динамик опять заговорил:
– 908‑й 103‑му…(шипение)…103‑й 908‑му: 540!
Вавилов выпустил из лёгких табачный дым серией колечек, затем стряхнул пальцем пепел и обратился к напарнику:
– Ковыль, ты чё собираешься после «восьмидесятки» делать?
Коваль, рассматривая небольшое облако мошек, клубившееся в свете фонаря у стены «дежурки», ответил:
– Особо не думал. Наверно, в универ пойду, у меня ведь будут льготы при поступлении. Так обещали… вроде.
Приподнимая за наплечные лямки бронежилет, чтобы хоть немного расслабить ноющую спину, Коваль заглянул в дежурку через окно: «Никого нет».
– И на кого? – Вавилов глубокой затяжкой притянул тление ещё ближе к фильтру. – На кого поступать?
– На врача, может. Или на бухгалтера, – пожал плечами ефрейтор.
– Хех, – хохотнул сержант, отправляя бычок в урну, – бухгалтер!
Рация протрещала голосом разводящего патрулей:
– 103‑й принял, в эфире.
Коваль поправил скатывающийся с плеча ремень своей винтовки, затем задал похожий вопрос сержанту:
– А ты что потом делать будешь?
Вавилов мотнул головой в сторону дороги, уходящей от складов обратно к локатору №2, намекая на продолжение обхода:
– Домой вернусь.
Рация вставила своё слово:
– 900‑й 103‑му!
Сержант спокойным голосом продолжил:
– И куплю квартиру. Четвёртый год на базе всё же, есть на что. Подкопил, мля.
Голос из рации прозвучал настойчивее:
– 900‑й 103‑му, ответьте!
Сержант резко остановился, наклонил голову к рации. Перехватив удобнее автомат, он прикрикнул: