Мать подошла и стала разбирать ворох ботвы. Под ботвой оказался кусок рубероида, под ним картошка россыпью.
На соседнем участке какой-то мужик крыл крышу новой бани.
– Я у вас кусочек взяла! – призналась мать. – Картошку прикрыть! Может, ругаться будете?!
– Не беспокойтесь! – крикнул мужик. – Раз взяли, значит, надо было!
– Я всегда так оставляю, – шепнула мать. – Не на себе же ее тащить. А так я зарою ботвой, а потом привезу. Мне Иван Гуськов возит. Привезет и скажет: «Вот и приехали, а ты боялась…» А я говорю: сколько возьмешь!? «А нисколько, говорит, не надо! Коню на овес – и хватит!»
Материн голос звенел.
– Постарел, наверно?
– Не мало-то! Какой был, такой и остался!
С дороги вдруг донеслось знакомое «тпру-у», и старый возница в светлой изношенной робе слез с телеги.
Ножовкин подошел к нему. Они обнялись. Дед пыхтел в ухо:
– Приехал всё-таки, Сережка! А мать не верила. Опять, говорит, обманет.
Вдвоем они убрали жерди, и лошадь потащила пустую телегу по рыхлому огороду. Возле картошки она встала, потянулась мордой к траве у забора.
Ножовкин с матерью теперь набирали картошку в ведра и высыпали в мешки.
Гуськов ворчал, улыбаясь:
– Сказал, что подъеду, а они тут копаются…
Мать оборонялась:
– Ты раньше приехал, чем обещал.
– Ничё не раньше. Как раз, – говорил тот.
Он поднял с земли картофелину и бросил в ведро. На другой руке у него не хватало нескольких пальцев: в детстве он подсказал старшему брату, где надо рубить топором.
Мешки вскоре наполнили, Ножовкин закинул их в телегу. Лошадь напряглась и пошла к дороге. Городьбу привели в прежний вид, и дядя Ваня, заставив всех сесть в телегу, забрался сам и тронул коня. Чё тут везти-то. Пять мешков всего.
Мать сидела с ним впереди. Конь равнодушно тянул телегу, а Ножовкин, примостившись сзади, смотрел, как тянется от телеги дорога.
Они свернули в парк и колотились теперь колесами на сморщенных корневищах. На пути попадались лужи. Вода стекала с блестящих ободьев. Ножовкин давно не ездил на лошади и теперь удивлялся, как журчит вода, как они клонятся в разные стороны, как скрепит телега, как ворчат о чем-то дядя Ваня с матерью. Хорошо им тут!
– Ну, давай, Сережка! Таскай материн урожай! Вон ты какой сильный!
Дядя Ваня подпятил к воротам телегу, и Ножовкин принялся бегать туда и обратно, таская мешки на терраску. Пять раз сбегал. Разбежался в шестой, но нести уже было нечего – в телеге лежал лишь клок соломы для мягкости, прикрытый куском брезента.