К середине весны королева начала принимать посетителей — в
основном, Ривенхедов. Рик тоже время от времени бывал у неё,
стараясь её развлечь. К сожалению, поводов для радости у королевы
почти не оставалось. Айварих всё больше увлекался Торией Иглсуд;
поговаривали, что он уже требует у пантеарха разрешения на развод.
Михаэль Иглсуд иногда вёл себя так, словно стал родственником
короля, что злило Криса: он жаждал увидеть новую жену не больше,
чем нового наследника.
Все во дворце считали, что король сделает наследником одного из
старших сыновей, однако эктарианская церковь не признавала брака
Айвариха с шагурийской принцессой-зарианкой — оба сына в глазах
церкви были всё равно что незаконнорожденными. Отказ Гиемона выдать
Марцию за Алексарха ясно показал, как относятся к принцам в других
странах. В Сканналии церковью правили Ривенхеды — Рик плохо
представлял себе, чтобы они предали Катрейну.
Встречи Рика с Маей почти прекратились: она редко покидала покои
королевы. Дим тоже перестал заниматься с ним, но Рик всё равно
тренировался, чтобы отвлечься от проблем. Поначалу он занимался в
одиночку, потом с ним напросился новичок, на которого даже Рик
смотрел свысока. Незаметно собралась целая компания из стражников,
желавших размять кости. Благодаря Диму Рик даже среди более опытных
бойцов выделялся ловкостью и умением держать оружие, в рукопашной
его победить почти никто не мог. Конечно, были и зависть, и
издёвки, и поражения — Рик не обращал на них внимания. Как-то
получилось, что среди стражников возникло две группы: Михаэля и
Рика. Старшее поколение держалось обособленно. Собственно, об этом
Рик по большей части говорил с королевой: как он победил Свистуна в
рукопашной, а тот потом помочился на его постель; как к юному Яну
Горну приехала мать, попыталась утащить его домой за шкирку, и они
вдесятером его отбивали, помирая со смеху; как глава королевских
стражников барон Лантон Орланд поручил Рику отвезти письмо короля к
барону Валеру Мэйдингору в Рургард, и Рик едва не замёрз в горах,
где его откопали из-под снега горцы. О том, что они заодно согрели
его крепкой наливкой и подарили красотку в постель, он не упомянул,
как и о том, что потом ему пришлось помахать мечом в наскоро
устроенном турнире. Рик с удовольствием вышиб дух из Власа
Мэйдингора, который гостил дома после возвращения Криса из
Барундии. Рик сделал это с каким-то извращённым удовольствием. Влас
прижал его потом к стене и пообещал отомстить. Рик послал его
подальше — он не девочка какая-нибудь! Барон Валер Мэйдингор,
неведомо как узнавший об этом, хлопнул Рика по плечу и сказал, что
тот всегда желанный гость у них дома.